수많은 유기견이 보호소를 거쳐 새로운 가족을 찾아가는 동안, 몇 년 동안 같은 자리를 지키는 아이들도 있습니다.
미국 뉴욕의 헴프스테드 동물 보호소(Hempstead Animal Shelter)에서 지내는 5살 유기견 ‘로드니(Rodney)’의 이야기입니다.
로드니는 2024년 5월 보호소에 들어온 이후 무려 800일이 넘는 시간 동안 새 가족을 기다려왔습니다.
철창 너머로 수많은 사람이 지나치고, 옆 칸의 친구들이 하나둘 입양되어 떠나는 모습을 매번 지켜봐야 했습니다.
instagram_@rescue.adopt.foster.tohas
◆ “저도 준비되었어요” 문 앞을 지키는 기다림
최근 SNS에 공개된 영상 속 로드니는 복도가 보이는 문 앞에 가만히 서서 지나가는 사람들을 바라봅니다. 기대감이 섞인 눈빛으로 문 앞을 지키는 모습이 카메라에 담겼습니다.
사실 로드니가 처음부터 다정했던 건 아닙니다. 처음 왔을 때는 낯선 환경 때문에 몹시 수줍어하고 경계심도 많았습니다.
하지만 봉사자들과 직원들의 꾸준한 케어 덕분에 점차 마음을 열었고, 지금은 사람 곁에 붙어 어리광을 부리는 성격으로 바뀌었습니다.
스태퍼드셔 불 테리어 혼종으로 추정되는 로드니는 목줄을 차고 산책하는 매너도 좋고, 기본적인 훈련 명령어도 잘 따릅니다.
준비된 반려동물임에도 어째서인지 사람들의 관심에서는 계속 비켜서 있었습니다.
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◆ 친구들이 떠나는 동안 홀로 남은 시간
800일은 강아지에게 결코 짧지 않은 시간입니다. 자신보다 늦게 들어온 친구들이 먼저 보호소를 떠나 따뜻한 집으로 가는 과정을 계속해서 지켜봐야 했습니다.
보호소 관계자들은 로드니가 자신만의 따뜻한 침대와, 더 이상 다른 친구들의 이별을 바라보지 않아도 되는 진짜 집을 기다리고 있다며 안타까운 마음을 전했습니다.
현재 보호소 측은 로드니에게 지속적인 관심과 교육을 제공해 줄 수 있는 16세 이상 자녀가 있는 가정을 우선적으로 찾고 있습니다. 다른 반려동물과의 합사 여부는 전문 훈련사의 평가를 거쳐 신중하게 결정할 예정입니다.
◆ 긴 기다림 끝에 찾아올 기회를 기다리며
사람에게 마음을 열기까지 시간이 걸렸지만, 한번 마음을 주자 깊은 애정을 보여주는 로드니. 800일 동안 보호소 직원과 봉사자들이 소중한 울타리가 되어주었지만, 로드니에게 필요한 건 영원히 함께할 진짜 가족입니다.
매일 지나치는 사람들을 바라보며 길었던 기다림을 이어가고 있는 로드니에게, 마침내 따뜻한 기회가 찾아오기를 많은 이들이 응원하고 있습니다.
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