명절이나 주말이면 자녀 부부를 기다리는 부모들은 서운할 때가 있다. 맛있는 음식을 준비하고 집안일도 시키지 않는데 왜 며느리는 시댁 방문을 부담스러워하는지 이해하기 어렵다는 것이다.
하지만 며느리에게 중요한 것은 무엇을 대접받느냐보다 그곳에서 얼마나 편안하고 존중받느냐일 수 있다. 시부모에게는 별뜻 없는 말과 행동도 며느리에게는 부담으로 다가온다.
3위. “편하게 있어”라고 하지만 편하지 않은 분위기
“아무것도 하지 말고 쉬어”라고 말하면서 실제로는 며느리의 행동을 하나하나 살펴본다면 편하게 쉬기는 어렵다.
식사 후 며느리가 설거지를 하려고 하자 “내가 할 테니 쉬어”라고 말려놓고, 나중에는 “요즘 젊은 사람들은 집안일을 잘 안 하나 봐”라는 이야기가 나오는 경우가 대표적이다.
휴대전화를 잠깐 확인하면 “회사에서 또 연락이 오니?”, 소파에 기대면 “많이 피곤한가 보다”라는 말이 이어지는 것도 마찬가지다. 결국 중요한 것은 “쉬어라”라는 말보다 실제로 눈치를 보지 않고 쉴 수 있는 분위기다.
2위. 관심이라는 이름의 지나친 질문
가족끼리 안부를 묻는 것은 자연스럽지만 질문이 사생활까지 이어지면 부담이 될 수 있다.
“저축은 얼마나 했어?”, “집은 언제 옮길 거야?”, “친정에는 얼마나 자주 가니?” 같은 질문이 대표적이다. 묻는 사람에게는 관심이지만 상대에게는 자신의 경제 상황과 부부 생활을 보고해야 하는 것처럼 느껴질 수 있다. 가까운 사이라고 모든 것을 알아야 하는 것은 아니며, 때로는 묻지 않는 배려가 관계를 더욱 편안하게 만든다.
1위. 결정적인 순간마다 드러나는 ‘아들 우선’
가장 큰 거리감을 만드는 것은 며느리가 자신을 동등한 가족이 아니라 여전히 ‘아들의 배우자’로만 대한다고 느끼는 순간이다.
맞벌이 부부가 함께 시댁에 왔는데 아들에게는 “일하느라 힘들지? 좀 쉬어”라고 하면서 며느리에게는 “과일 좀 깎아줄래?”라고 한다면 작은 차이도 크게 느껴질 수 있다. 아들이 아이를 돌보거나 설거지를 할 때 “네가 이런 것까지 하니?”라고 말하는 것도 마찬가지다. 며느리가 원하는 것은 특별대우가 아니라 동등한 대우다.
좀 더 나은 관계를 위한 태도
자녀 부부와의 관계를 편안하게 만드는 것은 비싼 음식이나 용돈보다 결국 ‘존중받고 있다는 느낌’이다. 방문 횟수를 강요하거나 자녀의 생활 방식을 평가하는 태도는 내려놓아야 한다.
누가 집안일을 하는지, 돈은 어떻게 관리하는지 등 사소한 일상은 부부가 알아서 결정할 문제다. 또한 자녀의 방문을 내 생활의 중심에 두기보다 운동이나 취미처럼 자신의 일상을 채우다 보면 자연스럽게 서운함도 줄어든다.
며느리를 단순히 ‘우리 아들과 결혼한 사람’이 아니라 독립된 한 사람으로 바라보고, 서로의 삶에 적당한 거리를 지켜주는 것, 그 태도야말로 오랫동안 편안하고 따뜻한 가족 관계를 유지하는 진짜 출발점이 된다.
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