먹는 것만으로도 엄청난 수익을 올리던 먹방 콘텐츠 시대에 변화의 바람이 불고 있어요. 그동안 유튜브에서 ‘먹방’은 한국을 넘어 전 세계적인 하나의 장르가 되었죠.
하지만 최근 일부 먹방 유튜버들이 유튜브로부터 수익 창출 중단 통보를 받았다는 소식이 들려오면서 업계가 술렁이고 있는데요. 과연 이 변화가 우리가 알던 대식 먹방의 미래를 어떻게 바꿀지 궁금해지더라고요.
엄격해진 유튜브의 기준, 왜 제재가 시작됐을까?
최근 44만 구독자를 보유한 ‘살빼조’나 10만 구독자의 ‘미소’ 등 여러 먹방 유튜버들이 수익 창출이 중단되었다고 직접 밝혔어요. 특히 미소 님의 경우, 수익 창출 제한 안내를 받은 뒤 기존 영상 667개를 하나하나 검토해서 무려 339개를 삭제해야 했다고 하니 그 고민이 얼마나 깊었을지 짐작이 가요.
유튜브의 이번 조치는 ‘섭식장애’와 관련한 정책이 예전보다 훨씬 까다로워졌기 때문이에요. 폭식이나 구토, 설사약 남용, 혹은 음식 숨기기처럼 시청자가 위험하게 따라 할 수 있는 행동들을 섭식장애를 유도하거나 조장하는 콘텐츠로 분류하고, 이런 영상에는 광고를 붙이지 않겠다는 것이죠. 단순히 많이 먹는다는 이유만으로 모든 먹방을 금지하는 건 아니지만, 어디까지가 건강한 먹방이고 어디부터가 문제의 소지가 있는 콘텐츠인지 그 경계선이 매우 중요해진 상황이에요.
쯔양과 히밥, 이들은 괜찮을까?
상황이 이렇게 되니 자연스럽게 먹방의 대명사인 쯔양과 히밥에게 시선이 쏠리는 건 어쩔 수 없는 듯해요. 워낙 큰 인기를 누리는 채널들이라 이들의 행보 하나하나가 업계의 지표처럼 여겨지거든요. 쯔양은 약 1,350만 명, 히밥은 약 172만 명의 구독자를 보유하며 엄청난 조회수를 기록하고 있죠.
두 사람의 수입 규모도 늘 화제였어요. 쯔양은 유튜브 수입만 월 1억 원 정도라고 밝힌 바 있고, 히밥 역시 전성기에는 월 1억 원 이상의 조회수 수익을 기록했다고 솔직하게 털어놨죠. 게다가 두 사람 모두 PPL과 광고 협찬이 주요 수입원 중 하나라는 점을 고려하면 실제 수입은 훨씬 클 거예요. 아직 이들이 이번 정책으로 수익 창출 중단을 당했다는 소식은 없지만, 만약 광고 수익에 제한이 생긴다 해도 이들에겐 방송 출연이나 다양한 협찬이라는 든든한 대안이 있어서 타격은 덜할 것으로 보여요. 오히려 광고 의존도가 높은 중소 유튜버들이 더 큰 어려움을 겪을 가능성이 높죠.
먹방의 미래, 사라지는 걸까 변화하는 걸까?
이번 사태를 보며 드는 생각은 ‘먹방이 완전히 사라지지는 않겠다’는 거예요. 대신 우리가 흔히 보던 방식에서 조금씩 변화가 생기지 않을까요? 유튜브가 제시하는 새로운 가이드라인에 맞춰 콘텐츠의 수위를 조절하고, 자극적인 부분보다는 건강한 먹방을 지향하는 방식으로 진화할 가능성이 커 보여요.
결국 중요한 건 먹방이라는 거대한 시장이 사라지는 게 아니라, 어디까지를 ‘일반적인 대식 먹방’으로 허용할지 그 기준점이 명확해지고 있다는 사실이에요. 크리에이터들에게는 분명 쉽지 않은 과제겠지만, 이번 변화가 먹방 콘텐츠의 질을 한 단계 높이는 계기가 될지 아니면 또 다른 방식의 콘텐츠 시장이 열릴지, 당분간은 유튜버들의 대응을 조금 더 지켜봐야 할 것 같아요.
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