반려견과 함께 생활하는 집사들에게 가장 마음 무거운 순간을 꼽으라면 단연 집을 비워야 할 때일 겁니다.
잠시 마트에 다녀오는 것도 아니고 며칠씩 출장을 떠나야 할 때, 현관문 앞에서 서성이는 아이들의 눈망울을 보고 있으면 발걸음이 쉽게 떨어지지 않죠.
최근 장기 출장을 떠나기 전, 떨어지지 않는 강아지의 마음을 달래주려 무심코 던져준 작은 인형 하나가 집사의 가슴을 뭉클하게 만든 사연이 전해졌습니다.
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◆ 현관문 앞 서성이던 아이에게 건넨 조그만 선물
사연의 주인공인 집사는 얼마 전 업무차 며칠 동안 지방으로 출장을 가야 했습니다. 짐을 싸는 순간부터 집 안 분위기를 눈치챈 반려견은 집사의 뒤를 졸졸 따라다니며 안절부절못하는 모습을 보였습니다.
마침내 떠나야 할 시간, 현관문 앞까지 따라 나와 슬픈 눈빛으로 배웅하는 강아지를 보자 집사는 차마 그냥 발길을 돌릴 수 없었습니다.
방 한구석에 놓여 있던 작은 분홍색 돌고래 인형을 집어 들어 강아지에게 건넸습니다. 자신이 없는 동안 인형을 물고 뜯으며 외로움을 조금이라도 달래길 바라는 마음이었습니다.
◆ 물어뜯고 놀 줄 알았던 인형, 방 안에서 발견된 뜻밖의 모습
며칠간의 일정을 마치고 마침내 집으로 돌아온 집사는 문을 열자마자 이상한 정적을 느꼈습니다. 평소처럼 소란스럽게 반겨줄 줄 알았던 강아지가 조용히 자신의 방 안 방석 위에 누워 있었던 겁니다.
살금살금 방으로 들어간 집사는 그 자리에 멈춰 서고 말았습니다. 물어뜯어 파손되었을 거라 생각했던 돌고래 인형은 온전한 상태로 강아지의 품에 꼭 안겨 있었습니다.
강아지는 주인이 돌아오는 그 순간까지, 소중한 보물을 지키듯 인형을 품에 안은 채 잠들어 있었습니다.
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◆ “내가 없는 동안 나를 그리워했구나” 눈물 터진 집사
그 모습을 확인한 집사는 그 자리에서 참았던 눈물을 터뜨리고 말았습니다. 선물하고 떠난 돌고래 인형에는 오랜 시간 동안 묻어난 주인의 익숙하고 따뜻한 냄새가 짙게 배어 있었습니다.
강아지에게 그 인형은 단순히 가지고 노는 장난감이 아니었습니다. 주인이 없는 동안 냄새를 맡으며 외로움을 견디고, 주인을 그리워하며 버텨낸 ‘유일한 위안’이었던 셈입니다.
집사는 곧바로 강아지를 끌어안고 연신 미안함과 고마움의 입맞춤을 건넸습니다.
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◆ 분리불안을 겪는 반려견에게 주인의 냄새가 갖는 의미
반려견에게 주인의 체취가 묻은 물건은 상당한 심리적 안정감을 제공합니다.
강아지는 시각보다 후각에 훨씬 의존하기 때문에, 주인이 눈앞에 보이지 않더라도 주인의 냄새가 나는 옷가지나 인형을 곁에 두는 것만으로도 불안감을 크게 줄일 수 있습니다.
1. 외출 전 안심 아이템 제공: 집을 오래 비워야 한다면 자주 입던 옷이나 냄새가 배어 있는 방석, 인형 등을 강아지의 잠자리에 놓아두는 것이 좋습니다.
2. 과도한 인사 피하기: 떠나기 직전 너무 격정적으로 아쉬워하면 오히려 강아지의 불안감을 증폭시킬 수 있으므로 무덤덤하게 인사를 건네는 연습이 필요합니다.
3. 귀가 후 충분한 교감: 집에 돌아온 후에는 아이가 안정감을 찾을 수 있도록 충분한 스킨십과 보상을 제공해 주는 것이 중요합니다.
우리가 없을 때도 온종일 우리만을 기다리는 반려견들, 오늘 밤엔 소중한 아이를 한 번 더 따뜻하게 안아주는 것은 어떨까요?
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