“나에겐 부모님”…생후 9개월부터 키워준 보육원 원장 부부에게 금메달 건 국가대표

2026 아이치·나고야 아시안게임에서 2관왕을 차지한 카누 국가대표 김효빈(25·울산광역시청)이 자신을 키운 보육원 원장 부부에게 두 개의 금메달을 걸어줬다.

최근 한국일보 보도에 따르면 김효빈은 지난 26일 일본 나고야 긴조 부두 인근에서 금메달 두 개를 목에 건 채 인터뷰에 나섰다.

김효빈은 이번 대회에서 충남 부여고 8년 선배이자 자신의 우상인 조광희(33·울산광역시청)와 함께 두 차례 정상에 올랐다.

지난 24일 카누 스프린트 남자 카약 4인승 500m에서 금메달을 획득한 뒤 25일 조광희와 출전한 2인승 500m까지 제패해 한국 선수단 첫 2관왕이 됐다.

김효빈은 금메달을 어루만지며 “4인승은 예상하지 못한 금메달이었다. 이 모든 게 꿈만 같다”고 말했다.

김효빈은 생후 9개월 때 부여시의 요청으로 보육원에 맡겨졌다. 19세에 보육원을 떠날 때까지 이공헌(70)·최현숙(63) 부부의 보살핌을 받았다.

그는 원장 부부를 떠올리며 “내겐 원장님 부부가 부모님”이라며 “친부모의 보살핌을 받아보진 못했지만, 어떤 친부모라도 내가 받은 만큼 보살피기는 쉽지 않을 것”이라고 말했다.

어린 시절부터 보육원을 자신의 집으로 받아들였고 함께 생활하는 사람들을 가족으로 여겼다.

김효빈은 “어릴 때도 보육원에서 지내고 있다는 사실이 당당했고, 기죽지 않았다”면서도 “하지만 고등학교에 들어가서는 ‘고아’라고 놀림받거나, 따돌림을 당해 우울증을 앓는 등 어려움을 겪었다”고 털어놨다.

힘든 시기를 버틸 수 있도록 한 것은 중학교 때부터 본격적으로 시작한 카누였다.

김효빈은 “방황하던 나를 잡아준 것도 카누였다”며 “나와 비슷한 환경의 학생이나 선수가 있다면, ‘포기하지 않는다면 반드시 꿈에 그리는 세상이 펼쳐질 수 있다’는 말을 꼭 해주고 싶다”고 했다.

김효빈이 꼽은 가장 큰 고비는 어린 시절 약했던 몸이었다. 보육원에 들어간 직후부터 여러 질병을 앓았고 생사를 오간 적도 있었다.

최현숙 씨는 한국일보와 통화에서 “두 살 터울 누나와 함께 우리 가족이 됐는데, 효빈이가 유독 몸이 약했다”며 “부여는 물론 대전과 서울까지 여러 병원을 찾아다니며 위기를 넘기기도 했다”면서 “이렇게 건강히 성장에 아시아 최고의 카누 선수가 된 게 너무 대견하다”고 말했다.

김효빈은 이번 아시안게임 현장에 부모를 초대하려 했지만 카누 경기장 입장권이 일찌감치 매진되면서 함께하지 못한 것으로 전해졌다.

대신 귀국 후 직접 금메달을 전달했다. 지난 27일 이 원장 부부를 비롯한 보육원 가족들은 새벽부터 부여에서 출발해 인천국제공항으로 김효빈을 마중 나왔다.

김효빈은 공항에서 자신을 키워준 이 원장 부부의 목에 금메달을 걸어준 뒤 두 사람을 끌어안았다.

최씨는 “우리 집(시설)에 오고 싶은 아이가 세상에 어디 있겠느냐”면서 “자신의 의지와 다른 삶이 주어지더라도, 꼭 이겨내길 바란다”고 말했다.

한편 김효빈과 조광희는 대회를 마친 뒤 대한카누연맹의 지원과 소통이 부족했다고 밝혔다.

대한카누연맹은 선수들의 지적에 일부 억울한 부분이 있다는 입장을 보이면서도 “상황을 면밀히 들여다보고 있으며 선수 및 지도자와 소통하겠다”고 말했다.

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