“우리 애가 분리불안이 심해서요. 저 없으면 밥도 잘 안 먹고 시름시름 앓을지도 몰라요.”
출장을 떠나며 친구에게 골든 리트리버를 맡긴 주인의 마음은 무거웠습니다. 홀로 남겨질 강아지가 받을 스트레스가 걱정되어 몇 번이고 당부의 말을 남기고 길을 나섰죠.
하지만 며칠 뒤 도착한 사진 한 장에 집사의 울컥했던 마음은 금세 허탈함으로 바뀌었습니다.
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◆ “밥은 잘 먹나요?” 눈물겨운 걱정의 끝은
급한 출장 일정 때문에 어쩔 수 없이 친구에게 위탁을 부탁하면서도 온통 집 생각뿐이었습니다. 집을 나설 때 시무룩해 보이던 표정이 자꾸 눈에 밟혀 일도 손에 잡히지 않았습니다.
“낯선 환경 때문에 우울해하진 않나요?” 걱정스러운 마음으로 친구에게 안부를 물은 집사는 잠시 후 보내온 현장 사진을 보고 실소를 터뜨리고 말았습니다.
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◆ 바닷가에서 포착된 ‘슬픔 제로’의 현장
친구가 보낸 사진 속에는 우울함이라곤 전혀 찾아볼 수 없는 광경이 펼쳐져 있었습니다. 녀석은 친구 집의 다른 강아지들과 함께 시원한 바닷가 모래사장을 신나게 내달리고 있었습니다.
입을 크게 벌리고 세상을 다 가진 듯한 표정으로 해변을 누비는 모습은, 주인과의 이별을 슬퍼하기는커녕 완벽한 자유를 즐기는 듯했습니다.
사진을 접한 누리꾼들은 “분리불안은 강아지가 아니라 주인한테 있었네”, “집을 떠나니 온 세상이 놀이터였던 것”이라며 유쾌한 반응을 보였습니다.
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◆ 분리불안, 혹시 집사의 착각이었을까
사실 이런 상황은 많은 반려동물 가구에서 일어납니다. 보호자는 반려견이 자신에게 전적으로 의존하고 있어 잠시만 떨어져도 큰 스트레스를 받을 것이라 믿곤 합니다.
물론 실제로 심각한 분리불안을 겪는 아이들도 많지만, 사회성과 적응력이 좋은 강아지들은 새로운 환경과 친구들을 만나 생각 이상으로 잘 지내주기도 합니다.
‘나 없이 너무 잘 지내면 섭섭하고, 우울해하면 마음이 아프고’ 하는 복잡한 감정이 드는 건 어쩔 수 없습니다. 강아지가 아니라 사실은 보호자가 반려견에게서 독립하지 못한 셈입니다.
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◆ 섭섭함 뒤에 남는 진짜 안도감
내 존재가 세상 전부인 줄 알았는데 나 없이도 너무 잘 지내는 모습에 약간의 서운함이 들 수도 있습니다.
하지만 내가 없는 동안 구석에 누워 있는 것보다는, 어디서든 사랑받고 씩씩하게 지내주는 것이 훨씬 다행스러운 일입니다.
출장에서 돌아와 반갑게 안아줄 때 꼬리를 살랑이며 반겨준다면 그것으로 충분합니다. 타지에 남겨둔 반려견 걱정에 밤잠을 설치고 있다면 조금은 마음을 놓아도 괜찮겠습니다.
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