저녁 가사 노동을 마친 후 팔꿈치 바깥쪽이 시큰거리거나 묵직하게 아파오는 경우가 있다. 무거운 물건을 갑자기 들지 않았더라도 발생하는 이러한 통증은 많은 중장년층에게 흔히 나타난다.
팔꿈치 바깥쪽에는 손목과 손가락을 움직이는 근육과 힘줄이 밀집해 있다. 걸레질이나 설거지처럼 일상적인 집안일을 하면서 손목을 오랫동안 반복적으로 사용하면, 긴장이 팔꿈치 힘줄로 전달된다. 비록 작은 자극이라도 매일 쌓이면 힘줄에 미세한 피로가 누적되고, 결국 시큰거리는 통증으로 발전하게 된다.
싱크대 높이 조절과 부드러운 설거지 습관
설거지를 할 때 싱크대가 체형에 맞지 않으면 팔꿈치 근육이 지속적으로 긴장한다. 싱크대가 너무 낮아 허리를 굽히거나 반대로 너무 높아 팔을 과도하게 들어 올리면 팔꿈치 주변 근육이 경직된다. 이 자세에서 그릇을 강하게 문지르면 힘줄에 부담이 커진다.
설거지할 때는 팔꿈치가 몸통 옆에서 편안하게 구부러지는 높이가 적당하다. 싱크대 높이를 바꾸기 어렵다면 발판을 사용하여 자세를 보정하는 것이 좋다. 또한 식기의 찌꺼기는 물에 충분히 불린 후 가볍게 닦아내어 팔에 들어가는 힘을 줄여야 한다.
무거운 물건을 들 때 체중 이용하기
물이 담긴 냄비나 김치통을 손바닥 힘만으로 들어 올리면 관절에 부하가 집중된다. 특히 팔을 쭉 뻗은 상태에서 무거운 물건을 들어 올리면 팔꿈치 바깥쪽 힘줄이 받는 긴장감이 커진다.
무거운 식기나 용기를 옮길 때는 팔을 몸쪽에 밀착시키고 양손으로 물건 밑을 받쳐 들어야 한다. 한 손으로 들어야 할 때도 팔을 뻗지 말고 팔꿈치를 구부려 몸 가까이 당겨 들어 올리는 편이 관절 손상을 막는 안전한 방법이다.
바른 손목 자세 유지와 정형외과 진료
바닥을 닦을 때 걸레를 쥔 손목을 꺾은 채 힘을 주면 그 압력이 팔꿈치 바깥쪽으로 전달된다. 걸레질을 할 때는 손목을 꺾지 않고 일직선으로 유지하며 몸 전체를 움직여 밀어내는 것이 바람직하다.
허리의 부담과 손목의 꺾임을 줄이기 위해 긴 자루가 달린 막대 걸레를 쓰는 것도 좋은 대안이다. 팔꿈치 통증은 매일 반복되는 무심한 동작에서 비롯되므로 자세 개선이 필수적이다. 만약 휴식을 취해도 통증이 계속되거나 일상생활이 불편할 정도로 통증이 지속된다면 무리하게 견디지 말고 정형외과 등 전문 의료진을 찾아 진단을 받아야 한다.
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