연락처의 숫자보다 중요한 ‘한 사람’의 의미
나이가 들수록 모임에 자주 나가야 외롭지 않다는 말을 흔히 한다. 하지만 모임과 경조사를 부담스러워하는 사람에게 잦은 만남은 관계를 이어가는 일이라기보다 지켜야 할 의무처럼 느껴질 수 있다.
그렇다고 옆집에 누가 사는지도 모른 채 지내는 상황을 가볍게 볼 수는 없다. 아는 사람을 무작정 늘리기보다 위급한 일이 생겼을 때 서로를 알아보고 연락할 수 있는 사람이 필요하다.
경조사 참석 횟수가 관계의 깊이를 증명하지 않는다
경조사에 참석한 횟수만으로 관계가 얼마나 가까운지를 판단해서는 안 된다. 초대받은 자리에 빠짐없이 나가고 단체 대화방에 계속 참여해도 속마음을 털어놓을 사람이 생긴다는 보장은 없다.
모든 연락을 부담스럽게 여겨 끊어버리기보다는 편하게 안부를 주고받을 수 있는 한두 사람과 관계를 이어가는 편이 낫다. 아는 사람이 많은 것보다 필요할 때 망설이지 않고 연락할 사람이 있는 편이 고립을 피하는 데 실질적인 도움이 된다.
멀리 있는 친인척보다 가까운 이웃이 주는 안정감
가까이 사는 사람과 반드시 친하게 지낼 필요는 없다. 엘리베이터에서 마주치면 가볍게 인사하고 옆집에 누가 사는지 아는 정도만으로도 서로를 전혀 모른 채 지내는 상황은 피할 수 있다.
사생활을 묻거나 일부러 자주 오갈 필요도 없다. 우편물이 며칠째 쌓여 있거나 평소와 달리 아무런 인기척이 없을 때 이를 알아차릴 이웃이 있다는 것만으로도 완전히 단절된 생활과는 다르다.
뇌를 젊게 만드는 대화의 질과 깊이
대화는 횟수보다 어떤 이야기를 나누는지가 중요하다. 뇌과학자 장동선은 좋은 사람들과 나누는 깊은 대화가 뇌를 젊게 하고 인생을 바꾸는 최고의 영양제라고 설명한다.
나와 다른 관점을 접하며 이야기를 나누면 익숙한 생각에서 벗어나 세상을 보는 시야도 넓힐 수 있다. 사람이 많은 자리에서 대화에 끼지 못한 채 머무는 것보다 한 사람과 충분히 생각을 주고받는 시간이 더 뚜렷한 자극을 줄 수 있다.
자발적 혼자임과 고립을 구분하는 현실적 기준
물론 혼자 보내는 시간이 편하고 그것만으로 충분한 사람도 있다. 다만 스스로 혼자 있기를 택한 것과 연락할 사람이 아무도 남지 않은 상태는 구분해야 한다. 모임에 덜 나간다고 자신을 고립된 사람으로 단정할 필요는 없다.
그러나 아플 때 소식을 전할 사람이나 며칠 동안 보이지 않으면 무슨 일이 있는지 궁금해할 사람이 있는지는 확인해볼 필요가 있다. 관계는 얼마나 많은 자리에 참석했는지가 아니라 서로 보이지 않을 때 그 사실을 알아차릴 수 있는지로 판단하는 편이 현실적이다.
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