최저 시청률 0.4%의 굴욕, 8부작 명작 ‘라이브온’ 재평가해야 하는 이유
지상파 드라마들과의 치열한 경쟁과 주 1회라는 불리한 편성 환경 속에서 JTBC 드라마 ‘라이브온’은 전국 기준 최저 시청률 0.4%라는 아쉬운 성적표를 받아들여야 했다.
표면적인 숫자로만 판단하자면 실패한 작품으로 치부되기 쉽지만, 방송이 종영한 이후 도리어 시청자들 사이에서 입소문을 타며 정주행 추천작으로 거듭나고 있다.
0.4%라는 자극적인 저조함 뒤에는 16부작의 진부함을 벗어던진 8부작의 밀도 높은 구성과, 학원 로맨스의 틀에 서스펜스를 결합한 독창적인 연출 노림수가 숨어 있었다.
‘라이브온’은 트렌드와 SNS 영향력이 곧 계급이 되는 서연고등학교를 배경으로 설정하며 현대 청소년들의 이면을 날카롭게 포착한다.
파워 인플루언서인 백호랑이 누군가에게 자신의 숨겨진 과거를 폭로하겠다는 익명의 사연을 학교 방송으로 접하면서 서사는 단숨에 미스터리 추리극으로 전환된다. 비밀을 파헤치기 위해 들어간 방송부에서 완벽주의 방송부장 고은택을 만나고, 두 인물이 대립하며 공조하는 과정은 단순한 설렘을 넘어 팽팽한 긴장감을 유지한다.
화려한 외면 뒤에 숨겨진 상처와 불안을 다루는 방식은 익명의 제보자를 찾아가는 추적극의 형식과 맞물려 상당한 몰입감을 선사한다.
캐스팅 단계부터 화제를 모았던 황민현과 정다빈의 조합은 드라마의 시각적 청량감과 서사적 무게감을 동시에 잡아냈다. 차갑고 원칙주의적인 고은택 역을 맡은 황민현은 정막함 속에서도 내면의 따뜻함을 내비치는 절제된 연기를 보여주었고, 정다빈은 도도함과 내면의 극심한 불안을 동시에 안고 있는 백호랑의 입체적인 결을 설득력 있게 표현했다.
두 배우가 형성하는 비주얼 케미스트리는 상반된 인물들이 오해를 풀고 서로의 상처를 보듬어가는 과정을 한층 다채롭게 채워넣으며 작품 전체의 톤을 단단하게 지탱한다.
전형적인 16부작 미니시리즈가 겪기 쉬운 중반부의 속도 지연이나 불필요한 갈등 늘리기가 없다는 점은 ‘라이브온’의 가장 큰 미덕이다.
8부작이라는 압축된 분량 안에서 익명의 협박범을 추적하는 서스펜스 라인과 주인공들의 관계적 성장을 긴밀하게 조율한다.
매회 명확한 단서와 인물 간 감정선의 변화를 배치함으로써 주말 동안 몰아보기 최적화된 호흡을 완성했다.
군더더기 없는 전개 속에서 메시지를 전달하는 영리한 극본과 연출은 왜 이 작품이 시청률 0.4%에 갇혀 잊혀지기에는 아까운 웰메이드인지를 입증한다.
결국 ‘라이브온’은 미스터리의 탈을 쓴 청춘들의 상처 치유기이자 관계에 대한 성찰이다. 타인에게 보이는 삶과 진짜 자아 사이의 괴리, SNS의 익명성 뒤에 숨은 시기와 폭력성, 그리고 소문으로 인해 쉽게 상처받는 10대들의 현실을 현실감 있게 짚어냈다.
시청률 0.4%라는 수치적 굴욕에 묻혀 제 가치를 평가받지 못했던 이 작품은, 짧지만 확실한 서사적 완결성과 비주얼, 메시지를 두루 갖춘 하이틴 서스펜스물로서 정주행할 가치가 충분하다.
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