오랜만에 만난 지인이 별것도 아닌 일에 갑자기 목소리를 높이며 화를 쏟아낼 때가 있다. 상대의 찌푸린 미간과 서슬 퍼런 말투를 접하면 순식간에 머릿속이 복잡해진다. 내가 무슨 실수라도 했는지 되짚어보며 괜히 눈치를 보게 되고, 자리가 끝난 후에도 묵직한 피로감이 며칠 동안 가슴에 남는다.
누군가의 거친 감정을 오롯이 받아내는 일은 생각보다 깊은 상처를 남기며 내 온기를 빼앗아 가곤 한다. 관계를 단칼에 끊어내기 어려운 상황이라면 상대의 변화를 기대하기보다 스스로를 지키는 울타리를 먼저 세워야 한다.
대화의 반응 줄이기
우선 자주 걸려 오는 연락이나 메시지에 즉각 반응하지 않는 습관이 필요하다. 상대가 감정을 쏟아낼 기회를 무작정 제공하지 않도록 답장 간격을 천천히 늘려나가는 것이다.
연락을 갑자기 차단하는 대신 응답의 속도를 조절하는 것만으로도 심리적 여백을 확보할 수 있다. 대화 중에도 긴 설명이나 다정한 달램은 오히려 상대의 화제에 불을 지피는 계기가 된다.
“네, 그렇군요” 혹은 “알겠습니다” 정도로 대답을 단정하고 짧게 마무리하는 편이 훨씬 유리하다. 침묵이 어색하다는 이유로 말을 덧붙이다 보면 상대의 감정 소용돌이에 휘말리기 쉽다. 대화의 길이를 줄이는 간단한 행동이 나를 보호하는 첫걸음이 된다.
둘만의 장소 피하기
상대와 만날 때는 닫힌 공간을 피하고 사람이 많은 장소를 선택해야 한다. 차 안이나 집처럼 둘만 있는 밀폐된 환경에서는 상대의 감정 폭발을 그대로 받아낼 수밖에 없다. 반면 주변 시선이 존재하는 식당이나 카페에서는 상대 역시 무의식적으로 목소리와 행동을 조절하게 된다.
약속 장소를 정할 때는 주도적으로 공개된 곳을 제안하는 것이 좋다. 나아가 일대일 만남보다는 제3자를 동석시키는 방법도 효과적이다. 가족이나 공통의 지인이 함께하는 자리에서는 상대의 화가 나에게만 오롯이 쏟아지지 않는다. 모임의 형태로 만나거나 다 함께 보자고 제안하면 관계를 깨뜨리지 않으면서도 안전거리를 확보할 수 있다.
모든 관계를 깔끔하게 잘라내며 살 수는 없다. 오랜 세월 얽힌 인연이나 가족 관계라면 더욱 그러하다. 그러나 상대의 화를 온몸으로 받아내며 내 마음까지 깎아내릴 필요는 없다.
물리적인 환경을 조절하고 대화의 정적을 견뎌내는 연습은 타인을 향한 거절이 아니라 나를 향한 보호다. 내 마음에 작은 여백을 만드는 것부터 시작하면 된다. 스스로를 지켜낼 때 비로소 타인을 바라보는 시선에도 여유가 생긴다.
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