한국 선수단이 2026 아이치·나고야 아시안게임에서 금메달 39개, 은메달 43개, 동메달 68개를 획득하며 종합 3위에 올랐다. 금메달 목표치였던 40~45개에는 미치지 못했지만, 41개 종목에서 최선을 다한 선수들은 각자의 자리에서 새로운 역사를 써냈다. 특히 오상욱(대전광역시청)은 펜싱에서 2회 연속 2관왕에 올랐고, 안세영(삼성생명)은 여자 배드민턴 단식 최초로 2연패를 달성했다. 남녀 농구대표팀은 2014 인천 대회 이후 12년 만에 동반 정상에 복귀했으며, 이준석은 테크볼 초대 챔피언에, 황서현(인천체고)은 여자 평균대에서 44년 만에 금메달을 안겼다. 강준이(서울 플레어)는 스케이트보드 남자 스트리트에서 한국 첫 금메달을 기록했다.
이러한 성과를 거둔 선수단은 5일 인천국제공항을 통해 귀국했다. 유승민 대한체육회장과 이상현 선수단장 등 본부 임원, 지원단, 그리고 테니스·레슬링·리듬체조·브레이킹·스포츠클라이밍 대표팀을 포함해 약 80~90여 명이 이날 함께 입국했다. 대부분의 선수들은 종목별 일정을 마친 뒤 이미 순차적으로 귀국한 상태였다. 귀국 행사에서는 스포츠클라이밍 금메달리스트 서채현(서울시청)과 브레이킹 은메달리스트 김홍열(Hong10)이 태극기를 들고 선수단의 선두에 섰다.
공식 해단식과 환영 행사는 문화체육관광부와 대한체육회가 마련했다. 최휘영 문화체육관광부 장관과 이진숙 대한체육회 부회장도 현장을 찾아 16일간의 열전을 치른 선수단을 격려했다. 최 장관은 “개막식부터 폐회식까지 국민 모두가 선수단 덕분에 진심으로 행복했다”며 “끊임없이 도전하는 선수들이 있다면 어떤 종목이든 빛날 수 있다는 사실을 보여줬다”고 축하했다. 또한 “모든 순간에 깃든 여러분의 땀과 열정이 국민에게 깊은 감동과 기쁨을 선사했다”고 전했다.
이상현 선수단장은 대회 결과 보고에서 “전통 강세 종목에서 저력을 입증했고, 새 종목에서는 가능성을 보여줬다”며, 코리아하우스가 선수단의 베이스캠프이자 한국 스포츠와 문화를 알리는 공간이 됐다고 설명했다.
유승민 회장은 선수단의 노고를 치하하는 한편, 남자 축구대표팀 일부 선수들의 병역 혜택 관련 발언과 행동에 대해 국민과 국군 장병들에게 공식적으로 사과했다. 유 회장은 “일부 선수의 경솔한 발언으로 상처받으신 국민 여러분과 국군 장병 여러분께 대한체육회를 대표해 심심한 사과의 말씀을 드린다”고 밝혔다. 이어 “열악한 환경 속에서도 묵묵히 자리를 지키며 최선을 다한 선수들이 대견스럽고 고맙다”며 “경기 결과나 메달 색깔에 관계없이 여러분이 보여준 투지와 동료애가 국민에게 깊은 울림과 자부심을 안겼다”고 덧붙였다.
차기 아시안게임은 2030년 카타르 도하에서 개최될 예정이지만, 대회 위상과 흥행을 위해 1년 연기 가능성도 거론되고 있다.
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