2018 자카르타·팔렘방 아시안게임에서 금메달을 목에 건 뒤 손흥민이 남긴 진중한 인터뷰가 최근 다시 주목받고 있다. 손흥민은 당시 우승 후 “대한민국 사람으로서 국가대표로 경기에 나서는 것이 영광”이라며, “태극기만 봐도 가슴이 벅차고 애국가가 나오면 눈물이 날 것 같다”고 밝힌 바 있다. 이 영상은 최근 그룹 슈퍼주니어의 최시원이 자신의 SNS에 공유하면서 더욱 화제가 됐다.
최시원은 5일 손흥민의 해당 인터뷰 영상을 올리며 “우승 인터뷰는 이렇게 하는 것”이라는 글을 덧붙였다. 이는 최근 2026 아이치·나고야 아시안게임 남자축구 금메달 획득 이후 대표팀 일부 선수들이 병역 혜택과 관련해 보인 언행에 대한 비판의 의미로 해석됐다. 최시원은 앞서 대표팀 선수들의 언행을 지적하는 게시물에도 “국가와 국민을 생각하고, 지금 이 순간에도 묵묵히 국방의 의무를 다하고 있는 장병들의 헌신을 헤아리는 마음, 그리고 국가대표로서의 품위와 책임이 있었다면 저런 발언은 쉽게 나오지 않았을 것이라고 생각한다”며 “참으로 안타깝다”는 의견을 남겼다.
논란의 발단은 대표팀 주장 이기혁이 금메달 획득 직후 “금메달을 못 따면 입대가 9일 남은 상황이었다”며 “군대 안 갑니다”라고 밝힌 데서 비롯됐다. 양민혁 역시 “군 면제라는 보상이 있으니 그거 하나만 보고 경기를 했던 것 같다”고 했고, 박승수는 전역모를 쓴 사진을 SNS에 올렸다가 비판을 받았다. 이 같은 언행에 대해 병역 혜택을 지나치게 가볍게 여긴 것 아니냐는 지적이 이어졌고, 결국 세 선수 모두 사과했다.
이기혁은 “선수단 대표 주장으로서 말의 무게를 생각해 말 한마디 한마디에 책임을 가지고 얘기를 해야 했는데 그러지 못했다”며 “순간의 행복, 도파민, 흥분감에 의해 병역 혜택을 받았다는 것에 포커스를 맞춘 저의 발언들과 행동들로 인해 국방의 의무를 다하고 계신 팬분들한테 너무 죄송하다”고 밝혔다. 양민혁도 “병역 혜택 역시 제가 더 좋은 결과를 만들어내기 위해 가졌던 여러 동기 중 하나였다는 뜻이 잘못 전달됐다”며 “병역의 의무를 다하고 계신 분들과 앞으로 그 의무를 수행해야 하는 모든 분의 노고를 결코 가볍게 생각하거나 조롱하려는 마음은 없었다”고 고개를 숙였다. 박승수는 “경기가 끝난 직후 현장에서 팬분께서 주신 모자를 받아 쓰게 됐고, 벅찬 마음이 너무 커 순간 모자의 의미에 대해 깊이 생각하지 못한 채 사진을 찍어 올렸다”며 사과했다.
최우진의 세리머니도 논란의 대상이 됐다. 한쪽 다리를 절뚝이며 신발 속에서 금메달을 꺼내는 영상을 공개한 최우진에게 일부에서는 최근 DMZ 지뢰 폭발 사고를 희화화한 것 아니냐는 의혹이 제기됐다. 이에 대해 최우진은 해당 영상이 현장에서 팬들이 요청한 금메달 세리머니 챌린지를 참고해 촬영한 것이라고 설명하며, “국군 장병과 관련된 사건을 연상시키거나, 비하 또는 희화화하려는 의도로 촬영한 것이 절대 아니다”라고 해명했다. 그는 많은 사람이 접하는 콘텐츠인 만큼 더욱 세심하게 판단했어야 했다며 사과의 뜻을 전했다.
최시원은 평소에도 사회적 이슈에 대해 자신의 의견을 공개적으로 밝혀온 인물이다. 이번 아시안게임 대표팀 논란과 관련해서도 손흥민의 과거 인터뷰를 인용하고 직접적인 비판을 이어가며, 국가대표로서의 책임감과 품위, 그리고 국방의 의무에 대한 무게를 강조했다.
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