죽음을 미리 이야기하면 삶을 포기한 사람처럼 바라보는 시선이 있다. 그러나 장례를 화장으로 치를지 미리 정해 두는 것은 죽음을 재촉하는 선택이 아니다. 자신의 마지막을 다른 사람의 짐작에 맡기지 않고, 남은 가족이 겪을 혼란을 줄이기 위한 현실적인 준비다.
장례 방식은 본인의 뜻에 따라야 한다
장례를 치르는 가족은 짧은 시간 안에 여러 가지를 결정해야 한다. 고인이 매장과 화장 중 무엇을 원했는지 알 수 없다면 저마다의 기억과 생각을 바탕으로 결론을 내려야 한다. 의견이 엇갈릴 경우 애도해야 할 시간에 서로를 설득하는 상황이 생길 수도 있다.
화장을 원한다는 뜻을 미리 밝혀 두면 적어도 중요한 선택 하나는 분명해진다. 장례의 규모나 형식까지 전부 정할 필요는 없다. 자신이 중요하게 여기는 기준부터 알려 두면 충분하다.
정했다면 가족도 알 수 있어야 한다
마음속으로만 정해 둔 뜻은 정작 필요한 순간에 확인할 수 없다. 가까운 사람에게 이야기하고, 쉽게 찾을 수 있는 곳에 간단히 적어 두어야 한다. 화장한 뒤 유골을 어떻게 모셨으면 하는지도 생각해 둔 내용이 있다면 함께 남기는 편이 낫다.
거창한 문서를 만드는 것보다 가족이 같은 내용을 알고 있는지가 중요하다. 한 번 말한 것으로 끝내지 말고 생각이 달라지면 다시 알려야 한다. 죽음에 관한 뜻도 살아가는 동안 달라질 수 있다.
죽음을 준비하면 지금의 선택도 분명해진다
화장을 선택할지 이야기하다 보면 장례 절차뿐 아니라 더 중요한 문제도 함께 생각하게 된다. 연명에 관한 생각이나 마지막에 곁에 있기를 바라는 사람, 남기고 싶은 말 등을 이야기할 수 있다. 응급의학과 전문의이자 작가인 남궁인은 죽음의 문턱에 선 환자들을 보며 일상의 소중함과 인간이 지켜야 할 존엄과 연민을 전해 왔다.
그는 “살아있다는 것 자체가 기적입니다. 사소한 불평을 멈추고 오늘 하루를 뜨겁게 사랑하세요”라고 말한다. 자신의 마지막을 생각하는 것은 평범한 하루도 끝없이 이어지지는 않는다는 사실을 받아들이는 일이기도 하다.
종교적 믿음이나 가족의 사정으로 혼자 결정하기 어려울 수도 있다. 이런 경우에는 어느 한쪽의 답을 강요하기보다 서로가 그렇게 생각하는 이유부터 확인해야 한다.
장례 준비가 잘됐는지는 얼마나 많은 내용을 정했느냐가 아니라, 본인의 뜻이 남은 사람들에게 분명하게 전달됐느냐를 기준으로 판단할 수 있다. 죽음에 관해 아무 말도 하지 않는 것보다 자신의 뜻을 차분히 남겨 두는 편이 나중에 결정을 내려야 할 사람들의 부담을 덜어준다.
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