“이번 생일엔 오지 마라..” 시어머니 문자를 받고 며칠 뒤에야 알게 된 진짜 이유
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생일을 일주일 앞두고 시어머니에게서 이번에는 시댁에 오지 말라는 단호한 문자 한 통이 도착했다.
갑작스러운 거절에 서운함이 밀려왔고 남편과 나는 시어머니가 우리에게 무슨 유감이라도 생긴 것인지 걱정했다.
문자를 발송한 지 며칠 뒤 시댁을 불시 방문하고 나서야 그 무심한 문장에 숨겨진 진짜 이유를 알게 됐다.
해마다 생일이면 온 가족이 모여 음식을 만들었기에 이번 통보는 유독 차갑고 어색하게만 느껴졌다.
남편이 전화를 걸어 이유를 물었지만 시어머니는 그저 친구들과 여행을 가니 신경 쓰지 말라며 서둘러 통화를 끊었다.
수화기 너머로 들려오는 어머니의 힘없는 목소리가 마음에 걸려 나는 주말을 이용해 몰래 시댁으로 향했다.
도착한 시댁 현관문 앞에는 주스 박스와 정체 모를 약 봉투들이 수두룩하게 쌓여 있어 불안감을 키웠다.
조심스럽게 문을 열고 들어가니 시어머니는 무릎에 두꺼운 붕대를 감은 채 거실 바닥에 겨우 누워 계셨다.
최근 빙판길에 넘어져 무릎 관절을 크게 다쳤지만 자식들에게 수술비 부담과 고생을 주기 싫어 거짓말을 했던 것이다.
홀로 고통을 참으며 병원 치료를 다니던 어머니의 모습을 보자 가슴 한구석이 찢어지는 듯한 죄송함이 밀려왔다.
우리는 곧바로 시어머니를 큰 병원으로 모셔 정밀 검사를 받게 했고 명절 기간 내내 곁을 지키기로 결심했다.
차가운 문자로 자식들을 밀어내려 했던 시어머니의 속마음은 결국 깊은 사랑과 배려였음을 뼈저리게 깨달았다.
단호했던 문자 뒤에 숨겨진 시어머니의 외로운 고통을 확인한 날 나는 남편과 함께 푹 고은 곰탕을 차려 드렸다.
어머니는 미안함과 고마움이 섞인 눈물을 흘리셨고 우리는 이번 생일을 병상 곁에서 가장 따뜻하게 보내기로 했다.
자식에게 짐이 되지 않으려 홀로 아픔을 삼키던 시어머니의 주름진 손을 잡으며 진짜 가족의 의미를 가슴에 담았다.
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