오후 내내 손주를 돌본 뒤 딸에게 아이를 바래다준 날이었다. “잘 놀았어요?”라는 말보다 “간식은 얼마나 먹였어요?”라는 물음이 먼저 돌아왔다. 과자 몇 조각으로 보채는 아이를 달랜 일이 마음에 걸린 모양이었다. 힘들 자녀를 위해 시간을 내고 손주를 챙긴 일인데, 나무람을 들은 듯해 서운함이 밀려왔다.
자녀 역시 마음이 편치 않았다. 도움은 고맙지만 자신이 정한 육아 방식이 흐트러질까 염려됐던 것이다. 손주를 둘러싼 갈등은 사랑이 부족해서가 아니라, 사랑을 표현하는 방식과 책임지는 자리가 서로 달라서 일어난다.
간식보다 먼저 살필 것
아이가 울면 무엇이라도 손에 쥐여주고 싶은 마음이 앞선다. 과자나 사탕은 반응이 빠르고 효과적이어서 가장 쉬운 해결책이 된다. 그러나 부모는 아이가 배가 고픈지, 피곤하거나 지루한지부터 살피며 제 감정을 알아가길 바랄 수 있다.
식사를 앞두고 단것을 먹으면 집에 돌아가 밥을 거부하기 일쑤고, 그 수고는 다시 부모 몫이 된다. 간식을 주기 전 “지금 먹여도 괜찮을까” 하고 미리 확인하고 양과 시간을 정해두는 편이 낫다. 아이가 보챌 때는 잠시 안아주거나 주변을 둘러보며 이유를 찾는 여유도 도움이 된다.
선물할 때도 한 번 더 묻기
가게에서 예쁜 옷이나 장난감을 보면 손주 얼굴부터 떠오른다. 기뻐할 모습을 생각하면 그냥 지나치기 어렵다. 하지만 집에는 비슷한 물건이 이미 있을 수 있고, 부모가 장난감을 줄이거나 책을 중심으로 고르는 원칙을 세웠을 수도 있다.
필요 없는 선물은 보관할 장소와 정리할 수고까지 함께 안긴다. 쓰지 않자니 미안하고 거절하자니 서운하게 할까 봐 고마움 뒤에 부담이 남는다. 사진을 찍어 보내 필요한지 묻거나 다음에 사주는 정도면 충분하다. 사주는 기쁨을 조금 늦추는 일이 자녀의 선택을 존중하는 진짜 선물이 된다.
훈육 앞에서는 한 걸음 물러서기
부모가 아이를 타이르는 순간 손주가 울면 가슴이 먼저 약해진다. “괜찮아, 할머니가 봐줄게”라는 말이 저절로 나오기도 한다. 하지만 아이 앞에서 부모의 말을 바로 반박하면 자녀는 자신의 판단과 권한이 무시됐다고 느낄 수 있다.
아이 역시 같은 행동에 서로 다른 기준을 만나면 누구 말을 따라야 할지 혼란스러워진다. 위험한 상황이 아니라면 그 자리에서는 부모가 세운 규칙을 따르고, 마음에 걸리는 점은 아이가 없을 때 차분히 묻는 편이 좋다. “너희가 정한 기준을 지켜주고 싶다”고 말하면 간섭이 아닌 협력이 된다.
손주를 돌보는 일은 부모 역할을 다시 맡는 게 아니라 자녀의 육아를 곁에서 받쳐주는 일이다. 경험이 많다는 자부심도 좋지만, 지금 책임을 지는 주체가 누구인지 기억하는 태도가 더 중요하다.
무엇을 먹일지, 사줄지, 어떻게 타이를지 먼저 물어보는 짧은 습관이 관계를 오래 편안하게 만든다. 서운함이 생겼다고 사랑까지 의심할 필요는 없다. 한 걸음 물러서는 것은 정이 식어서가 아니라 손주와 자녀 모두를 오랫동안 따뜻하게 품어주기 위해 자리를 내어주는 마음이다.
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