“제발 옷 잘 입으세요.” 이호선 교수가 밝힌 나이 들어 옷 못 입으면 ‘위험한’ 이유
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노년기에 접어들며 옷차림을 소홀히 하는 것은 단순히 외모나 품격의 문제를 넘어 생명과 직결된 안전의 문제로 직결된다. 많은 이들이 나이가 들면 편한 게 최고라며 낡은 체육복이나 허름한 복장으로 거리를 활보하곤 한다.
그러나 60대 이후의 신체는 언제 어느 순간 질병이나 낙상 사고로 길거리에서 위급 상황을 맞이할지 알 수 없는 불안정한 상태에 놓여 있다. 전문가들은 바로 이 순간, 당신이 걸치고 있는 옷차림이 구조의 성패를 가를 수 있다고 강력히 경고한다.
행색이 허름하면 ‘도움의 손길’마저 주저하는 사회
유튜브 지식 채널 ‘지식인사이드’에 출연한 가족상담 전문가 이호선 교수는 “나이 들수록 옷을 잘 못 입는 행위는 위험한 일”이라며 옷차림이 가진 사회적 안전망 기능을 역설했다.
이 교수는 사람이 나이가 들면 어느 순간 길거리에서 쓰러지거나 질병으로 예기치 못한 위기에 처할 수 있는데, 이때 타인이 기꺼이 다가와 도움을 줄 만한 환경을 내 몸과 옷차림으로 보여주어야 한다고 짚었다.
만약 쓰러진 노인의 옷차림에서 악취가 나거나 지나치게 지저분하고 낡아 있다면, 사람들은 경계심을 품거나 행려 환자 혹은 주취자로 오인해 선뜻 다가서지 못하고 도움을 주저하게 된다.
체육복 입고 병원 갔다가 길 안내조차 거부당한 90대 아버지
실제로 이호선 교수는 자신의 90대 부친이 겪은 일화를 털어놓았다. 평소 편하다는 이유로 낡은 체육복을 입고 대형 병원에 갔던 부친이 지나가는 사람에게 길을 물었으나 아무도 대답해 주지 않는 홀대를 경험한 뒤, “내가 늙어서가 아니라 옷을 이렇게 입어서 무시당했다”며 옷차림을 완전히 바꾸기로 결심했다는 사연이다.
겉모습이 남루하면 위기 상황이 닥쳤을 때 타인에게 도움을 요청하기조차 어려워지며, 위험한 인물로 오해받아 고립될 위험성이 비약적으로 증가한다.
옷차림은 위기 순간 나를 살리는 가장 확실한 ‘생존 장치’
이 교수는 옷이란 사회적 언어이자 나를 보호하는 도구라고 정의한다. 정갈하고 단정한 옷차림은 타인에게 “이 사람은 안전하고 존중받아야 할 사회의 일원”이라는 메시지를 전달하며, 타인이 거부감 없이 손을 내밀 수 있게 만드는 심리적 통로가 된다.
나이 들수록 단정함을 유지해야 하는 이유는 남에게 잘 보이기 위해서가 아니다. 예기치 못한 위기 속에서 타인의 온정을 이끌어내고 내 생명을 지키기 위한 가장 기초적인 생존 수칙이다.
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