평소 자주 만나 속내를 털어놓다 보면 그 사람이 진정한 친구라고 믿기 쉽다. 서로에게 아쉬운 소리를 하거나 부탁을 주고받을 일이 없는 무탈하고 안정된 시기에는 관계의 한계도 좀처럼 드러나지 않는다.
반대로 절박한 처지에서 필요한 도움을 받지 못하면 오래된 우정조차 거짓이었다고 단정짓기 쉽다. 그러나 위기에서 비로소 확인되는 것은 상대를 향한 마음의 진위뿐만이 아니라, 각자가 처한 현실에서 감당할 수 있는 도움의 실제 범위이기도 하다.
위기가 없으면 관계의 숨은 한계도 보이지 않는다
유튜브 지식 채널 ‘지식인사이드’에 출연한 정신건강의학과 전문의 최명기는 “진짜로 좋은 친구는 알 수가 없어요”라고 말했다. 사람들이 흔히 말하는 ‘좋은 친구’는 대개 결정적인 위기 상황에서 어떻게 행동하는가를 전제로 한다는 설명이다.
서로 별다른 시련을 겪지 않았다면 실제 위기에서 무너질 관계라도 지금 당장은 단단하고 흔들림 없는 우정처럼 느껴질 수 있다. 따라서 현재 관계가 편안하다는 사실만으로 앞으로 마주할 모든 어려움까지 함께 견뎌낼 수 있다고 확신하기는 어렵다.
상대가 돕지 못한 이유가 곧 배신은 아닐 수 있다
최명기는 심각한 금전적 위기에 처했을 때 주변 친구들 역시 모두 가난한 형편이라면, 진심으로 돕고 싶어도 선뜻 돈을 빌려주지 못할 수 있다고 설명했다. 도움을 받지 못한 사람에게는 그 순간이 우정 전체를 의심하게 만드는 지점이 된다.
하지만 상대를 도와줄 의지가 없었던 것과 실제로 내줄 돈이 없었던 것은 전혀 다른 문제다. 자신이 위기에 빠졌을 때 필요한 도움과 친구가 제공할 수 있는 자원이 서로 어긋났다면, 단지 그 결과만으로 관계의 진정성을 성급하게 판정하는 일은 경솔할 수 있다.
친밀함을 나누는 방식도 상황에 따라 달라진다
최명기는 과거에 새벽 2시에도 술을 마시러 나와주던 친구라 해도 건강이 나빠져 술을 못 마시게 되면 예전과 같은 방식으로 함께하지 못할 수 있다고 말했다. 한때 내 부탁을 들어주던 행동이 사라졌다고 해서 상대의 마음까지 사라졌다고 볼 수는 없다는 뜻이다.
본래 인간은 위기 앞에서 약한 존재이기에, 삶의 시련이 닥쳤을 때 친구가 나를 속였기 때문이 아니라 우정의 방식 자체가 흔들릴 수 있다. 따라서 관계를 바라볼 때는 과거의 친밀했던 행동만 요구하기보다, 지금 상대가 할 수 있는 현실적인 역할이 무엇인지 함께 살펴야 한다.
최명기는 살면서 어떤 위기가 닥칠지 미리 알거나 결정하기는 어려우며, 삶이 무탈하고 안정될수록 주변에 진정한 친구가 많다고 느끼기 쉽다고 밝혔다.
사람을 미리 진짜와 가짜라는 기준으로 나누기보다 중요한 것은 위기의 종류와 상대의 현실적인 능력을 구분해 바라보는 태도다. 도움의 모양이 기대와 달랐다는 이유만으로 지난 우정 전체를 부정하지 않는 지혜로운 판단이 사람과 사람 사이의 관계를 한층 더 정확하게 보게 한다.
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