[EPN엔피나우 박은숙 기자] 2025년 4월 9일 코스피 지수가 2293포인트를 기록한 후, 2026년에는 1만 포인트를 돌파하며 불장을 방불케 하는 주식시장과 함께 소고기를 굽는 모습이 이색적으로 겹쳐진다.
한국의 소비자가 마트나 정육점에서 안정적으로 고기를 구매할 수 있게 된 데에는 축산업자의 생산 확대만이 아니라 시카고 선물거래소가 중요한 역할을 한다.
19세기 시카고는 가축 유통과 도축의 중심지로 부상했고, 이후 세계 최대 파생상품 거래소가 자리 잡으면서 원유, 곡물, 축산물 가격의 글로벌 기준이 만들어졌다.
이 과정에서 소고기와 돼지고기 가격은 장기간 사육과 각종 외부 변수로 인해 불확실성이 컸으나, 가격 변동의 위험 역시 커졌다.
축산업의 대형화로 생산성이 높아진 반면, 사료비와 인건비 등 고정비 부담이 커졌으며 가격 하락시 대규모 손실과 도산 위험이 상존하는 구조가 됐다.
더 저렴하고 안정적인 고기를 얻는 소비자는 늘었지만, 생산 현장의 불확실성과 가격 변동성에 맞서는 위험 부담은 축산업자와 유통업자 모두에게 확대됐다.
이에 따라 과거에는 당사자 간 미래 가격을 미리 정하는 계약이 시도됐으나, 가격 변동에 따른 빈번한 계약 파기로 신뢰성이 약화됐다.
거래소가 등장해 계약 이행을 담보하는 시스템이 만들어지면서 현물거래를 넘어 선물거래가 제도화됐다.
축산물은 오랫동안 변질 우려와 품질 표준화의 한계로 파생상품 시장에 적응하지 못했지만, 냉장 및 냉동기술 발전과 미국 농무부의 육류 등급 체계 도입을 계기로 1961년부터 선물시장 상장이 시작됐다.
이 같은 변화는 소고기와 돼지고기에 대한 장래 가격 예측과 위험 분산을 가능하게 했고, 축산 산업이 ‘금융형 축산’으로 진화하는 시발점이 됐다.
이와 같은 금융형 축산의 본질은 투기가 아니라 리스크 관리를 위한 시스템으로, 축산업자는 미래 가격 확정 대가로 거래소에 보험 성격의 대가를 지불하며 파산 위험에서 벗어날 수 있게 됐다.
인류가 ‘고기를 안정적으로 공급받기 위한 이유로 금융 시스템까지 축산업에 도입했다’는 분석도 나오고 있다.
공장제 축산 확대 이후에는 생산량 증대만으로는 불충분했으며, 냉장 유통 기술은 물론 생산자를 보호할 위험관리 안전망으로서의 금융 메커니즘도 발전했다.
결국 오늘날의 고기 산업은 단순 생산을 넘어 냉장·물류·금융 시스템이 유기적으로 작동해야만 안정적 공급이 가능한 구조로 변화했다.
거래소에서 실시간으로 결정되는 고깃값이 전 세계 소비자 식탁에 오르내리며, 축산업의 불확실성을 관리하고 있다.
식품산업 전략 기획자이자 스토리텔러로 활동하는 송연승은 다양한 식품·산업 융합 연구 및 식문화 콘텐츠 기획을 진행하며 식품산업의 현황과 미래를 현장에서 경험하고 있다.
현재 송연승은 대체단백질 기업 관련 콘텐츠, 언론 홍보, 산업 프로젝트 등에 참여하며 식문화 브랜딩까지 활동을 넓혀가고 있다.
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