“좋다고 매일 먹었는데…” 암 예방된다 믿고 ‘이것’ 먹었다가 큰코다치는 이유
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냉장고 앞에서 흑마늘 한 쪽을 꺼내며 암에 좋다니 더 많이 먹어야겠다고 생각하기 쉽다. 쌀겨나 무청도 항암 식품이라는 말을 들으면 마치 치료제라도 되는 양 기대하기 마련이다. 하지만 음식 한 가지가 암을 막거나 치료한다고 단정할 수는 없다.
특히 암은 초기 증상이 뚜렷하지 않을 수 있으므로, 음식에만 의지해 검진을 미루지 말고 식사는 평소 건강을 관리하는 한 축으로 삼아야 한다. 흑마늘과 쌀겨, 무청에는 연구 대상이 된 성분이 들어 있지만, 실험실에서 관찰된 효과가 사람에게 그대로 나타난다는 뜻은 아니다.
흑마늘은 반찬처럼
흑마늘은 일반 마늘을 따뜻하고 습한 환경에서 오래 숙성시켜 만든다. 이 과정에서 마늘 특유의 매운 향은 누그러지고 단맛과 부드러운 질감이 두드러지게 된다. 흑마늘에는 항산화 작용으로 연구되어 온 S-알릴시스테인이 들어 있다.
일부 연구에서는 암세포 성장이나 염증과 관련된 변화를 살폈지만, 이를 곧바로 사람의 암 예방 효과로 바꾸어 해석해서는 안 된다. 많이 먹어 효과를 재촉하기보다는 평소 반찬이나 간식으로 소량 곁들이는 편이 현실적이다. 당이 더해진 가공품을 무심코 고르지 않고 원재료와 첨가당 표시를 확인하는 습관도 꼭 필요하다.
쌀겨는 신선도가 우선
현미를 도정할 때 나오는 쌀겨에는 감마오리자놀과 페룰산, 토코페롤 같은 성분과 식이섬유가 들어 있다. 식이섬유는 장내 미생물의 먹이가 되어 장 운동과 배변을 돕는 방향으로 작용한다.
쌀겨 추출물의 항산화 작용과 암세포 관련 변화도 지속적으로 연구되어 왔지만, 추출물 연구를 밥상 위에 올라오는 쌀겨의 치료 효과로 해석해서는 안 된다. 별도의 가루를 무턱대고 많이 넣기보다는 현미나 덜 정제된 곡물을 식사에 섞어 먹는 방식이 훨씬 간편하다.
쌀겨는 지방 성분 때문에 보관 중 산패하기 쉬우므로 밀폐해 서늘한 곳에 두고, 오래 쌓아두지 않으며 필요한 만큼만 마련하는 편이 낫다.
무청까지 버리지 않기
무청은 무를 다듬고 남은 덤이 아니라 훌륭한 잎채소로 활용할 수 있는 재료다. 십자화과 채소에 들어 있는 글루코시놀레이트는 몸속에서 이소티오시안산염 계열 물질로 바뀌며, 세포 대상 연구에서 암세포의 성장과 사멸 과정에 관여할 가능성이 관찰되어 왔다.
다만 특정 암을 막는다고 믿고 한 가지 재료만 몰아 먹기보다는 여러 채소와 곡물, 단백질 식품을 고르게 차려 먹는 편이 중요하다. 무청은 데친 뒤 나물로 무치거나 된장국과 볶음에 넣으면 쓴맛을 줄일 수 있다.
세 재료 모두 곰팡이나 심한 변색, 끈적임, 썩은 냄새가 나타나면 맛을 보지 않고 버려야 한다. 이유 없는 체중 감소나 혈변, 낫지 않는 통증과 덩이 같은 변화가 이어지면 식품에 기대지 말고 곧바로 진료를 받아야 한다.
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