출처: 스포츠조선
케네디는 LG 합류 후 21경기에서 9홀드, 평균자책점 3.22를 기록했다. 그것도 총액 2만 달러에 급하게 데려온 선수라는 점을 생각하면 기대 이상의 결과다.
그런데 LG의 시선은 벌써 내년 아시아쿼터로 향하고 있다. 특히 한 차례 영입이 무산됐던 일본인 투수 오카다의 이름이 다시 등장하면서 팬들 사이에서도 의견이 갈리고 있다.
케네디는 증명
출처: 머니투데이
LG가 처음부터 케네디를 원했던 것은 아니었다. 웰스가 어깨 부상으로 이탈한 뒤 오카다 영입을 추진했지만 규정 문제로 무산됐고, 등록 마감 직전에 케네디를 데려왔다.
사실상 플랜B였는데 성적은 꽤 좋았다. 22⅓이닝 동안 16안타만 허용했고 WHIP도 1.12다. 21경기 만에 9홀드를 기록하며 실제 1군 필승조 역할까지 맡았다.
특히 2만 달러라는 계약 규모를 생각하면 가성비를 따질 필요조차 없는 수준이다. 새로운 리그에 적응할 시간도 거의 없었던 선수라는 점까지 감안하면 더 그렇다.
그래서 LG 팬들 입장에서는 굳이 잘하고 있는 선수를 바꿀 필요가 있느냐는 반응이 나올 만하다.
오카다 미련
출처: 머니투데이
그런데 LG가 오카다를 완전히 잊은 것은 아닌 것으로 보인다. 차명석 단장이 9월 직접 울산을 찾아 오카다의 투구를 지켜본 사실까지 알려졌다.
오카다는 퓨처스리그에서 17경기 90이닝을 던져 6승 4패, 평균자책점 2.40을 기록했다. 케네디와 가장 큰 차이는 불펜이 아니라 선발로 긴 이닝을 맡길 수 있다는 점이다.
올해 LG는 선발진이 흔들릴 때 웰스를 통해 아시아쿼터의 효과를 제대로 경험했다. 전반기 웰스가 선발 로테이션을 버텨준 덕분에 마운드 운영에도 여유가 생겼다.
개인적으로는 LG가 오카다를 계속 보는 이유도 케네디가 부족해서라기보다 이 부분이라고 본다. 같은 한 자리를 쓴다면 불펜 한 명보다 선발 한 명이 만들어주는 전력 상승폭이 더 크다고 판단할 수 있다.
내년 계산
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여기서 중요한 변화가 하나 더 있다. 고우석은 이미 LG로 복귀했고 내년에는 시즌 시작부터 활용할 수 있다. 유영찬 역시 재활 상황을 지켜봐야 하지만 정상적으로 돌아온다면 불펜 자원은 올해보다 훨씬 두꺼워질 수 있다.
그렇게 되면 케네디의 9홀드가 아무리 매력적이어도 아시아쿼터를 꼭 불펜에 써야 하느냐는 고민이 생긴다.
반대로 오카다에게도 위험은 있다. 평균자책점 2.40은 좋은 기록이지만 어디까지나 퓨처스리그에서 만든 숫자다. 케네디는 이미 KBO 1군에서 자신의 공이 통한다는 것을 보여줬다.
확실한 불펜을 선택하느냐, 더 높은 활용도를 기대할 수 있는 선발에 베팅하느냐의 문제다. 아직 LG가 누구와 계약할지 결정됐다고 볼 단계도 아니다.
출처: 머니투데이
개인적으로는 케네디를 놔주는 결정도 상당한 모험이라고 본다. 2만 달러에 데려온 선수가 바로 1군 필승조에 들어왔다는 것 자체가 쉽게 다시 만들 수 있는 결과는 아니다.
다만 고우석이 돌아왔고 유영찬까지 복귀한다면 이야기는 달라진다. 결국 LG의 선택은 케네디와 오카다 중 누가 더 좋은 투수냐보다, 내년 팀에 더 필요한 자리가 불펜인지 선발인지에서 결정될 가능성이 크다.
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