경찰과 국가정보원이 함께한 초국가범죄 특별대응 태스크포스(TF)는 UAE 당국과 공조해, 약 3조 원 규모의 불법 도박사이트를 운영해온 총책 A씨와 부총책 B씨, 그리고 개발자 C씨를 현지에서 체포했다고 14일 밝혔다. 이번 작전은 ‘할락(HALAK)’이라는 이름으로 진행됐으며, 이는 아랍어로 ‘파멸’을 의미한다.
A씨와 B씨는 2016년 해외로 도주한 뒤 필리핀, 말레이시아 등지를 거점으로 2조6,000억 원 규모의 불법 도박사이트를 운영하고, 범죄수익을 세탁한 혐의를 받고 있다. 이들은 제3국 여권을 활용해 신분을 숨기고 여러 차례 거주지를 옮기며 약 10년간 수사망을 피해왔던 것으로 드러났다. 도피 생활 중에도 국내 유명 인사들을 초청해 고급 식당과 유흥업소를 이용하거나 명품을 구입하는 등 사치스러운 생활을 이어온 것으로 알려졌다.
특히 부총책 B씨는 과거 유명 연예인 D씨와 술자리에서 함께 찍은 사진이 공개되며 ‘조폭 친분설’이 불거진 적이 있다. 당시 D씨는 B씨와의 개인적 친분은 인정했으나, 불법 사업이나 금전 거래와는 관련이 없고 B씨의 불법 행위 역시 알지 못했다는 입장을 밝힌 바 있다. 경찰은 A씨가 송환되는 대로 이 연예인의 연루 여부도 조사할 계획이다.
개발자 C씨는 UAE에 근거지를 둔 또 다른 사이버도박 조직에서 프로그램 개발과 운영을 맡았던 것으로 조사됐다. 이 조직의 총책은 7월 현지에서 체포돼 국내로 송환됐으며, 해당 조직의 범죄 규모는 5,000억 원대로 파악된다.
TF 출범 이후 사이버도박 조직에 대한 대규모 단속이 이어지고 있다. 7월에는 10조8,000억 원 규모의 도박사이트를 운영한 총책 2명이 아랍에미리트(UAE)에서 국내로 송환됐으며, TF의 활동으로 적발된 조직의 규모는 총 13조4,000억 원에 달한다.
경찰과 국정원은 해외 첩보를 분석해 피의자들이 UAE에 머물고 있다는 사실을 확인한 뒤, 현지 당국과 실시간으로 정보를 공유하며 이번 검거를 성사시켰다. B씨와 C씨는 이날 인천국제공항을 통해 국내로 송환됐고, A씨 역시 UAE 당국과 협의해 빠른 시일 내 송환이 이뤄질 예정이다.
경찰 관계자는 앞으로도 TF를 중심으로 해외에 기반을 둔 사이버도박 조직의 추적과 검거를 지속할 방침이며, 불법 도박사이트 운영 조직과 자금세탁망 등 범죄 생태계 전체를 겨냥해 단속을 이어가겠다고 밝혔다.
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