아이에게 무엇을 할지 물어본 뒤 마음에 들지 않는 답이 나오면 부모가 정답을 다시 알려주는 때가 있다. 실패를 막아주겠다는 이유로 더 나은 선택을 대신 해주기도 한다.
당장은 시행착오를 줄이고 안전하게 이끄는 방법처럼 보인다. 그러나 선택의 기회만 주고 결정권을 넘겨주지 않는다면 아이는 자기 판단을 믿는 법을 배우기 어렵다.
선택지는 주되 답은 정하지 않는다
유튜브 지식 채널 ‘지식인사이드’에 출연한 김아라 소장은 아이의 멘탈을 강하게 키우는 핵심 개념으로 자율성을 제시했다. 그는 “아이에게 선택지를 주는 과정이 필요한 것 같아요”라고 말했다.
공놀이와 책 읽기 중 아이가 직접 하나를 고르게 하는 상황이 그 예다. 중요한 점은 선택지의 수준보다 고르는 주체가 누구냐는 사실이다. 부모가 선택을 묻고도 원하는 답이 나올 때까지 유도한다면 아이에게 남는 것은 결정 경험이 아니라 부모의 뜻을 알아맞히는 습관뿐이다.
고른 결정을 회유로 뒤집지 않는다
김아라 소장은 아이가 하나를 고른 뒤에는 그 결정을 부정하거나 다른 방향으로 회유하지 말아야 한다고 짚었다. 그는 “그 선택한 거를 부정하지 말고 회유도 하지 말고” 인정해 줘야 한다고 말했다.
선택권을 주고도 부모가 판단한 더 좋은 길로 돌려세우면 아이는 자신의 선택이 늘 부족하다고 받아들일 수 있다. 부모의 역할은 매번 좋은 답을 대신 고르는 데 있지 않다. 아이가 고민해 내린 결정을 존중하고, 그 판단이 실제 결과로 이어지는 과정을 끊지 않는 데 있다.
좋지 않은 결과도 선택의 일부다
결과가 기대와 달라도 부모가 곧바로 수습해 주는 것이 능사는 아니다. 김아라 소장은 “이 선택한 거의 결과가 나쁘더라도 스스로 책임지게 한다”고 밝혔다. 이때 책임이란 아이를 혼내거나 실패를 방치한다는 뜻이 아니다.
자신이 고른 일이 어떤 결과를 낳았는지 확인하고 그다음 판단에 반영하게 하는 경험이다. 선택은 허용하면서 불편한 결과는 모두 부모가 없애주면 자율성의 절반만 가르치는 셈이다. 결정과 결과가 연결돼야 아이는 무엇을 고려해야 하는지 스스로 배운다.
김아라 소장은 20대부터 40대까지 심리적 문제를 겪는 상담 사례의 핵심을 보면 자율성이 낮은 사람이 많다고 설명했다. 부모가 계속 좋은 선택만 대신 제공하면 자녀가 30대가 넘어서도 이직 여부를 부모에게 물을 수 있다고도 말했다.
그는 자율성을 “내가 내 삶의 운전대를 내가 잡고 있느냐”의 문제로 표현했다. 어릴 때 내린 작은 선택은 당장의 정답을 맞히는 훈련이 아니라 훗날 중요한 결정을 감당하는 기초가 된다.
부모가 세울 기준은 아이를 실패하지 않게 만드는 것이 아니라 선택과 책임을 분리하지 않는 데 있다. 여러 대안을 보여주고, 고른 결정을 인정하며, 그 결과를 직접 겪게 하는 태도가 필요하다. 아이가 자기 삶의 운전대를 잡으려면 부모부터 그 운전대를 넘겨야 한다.
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