세종대왕 표준영정 그린 친일 화가 김기창의 만행
대한민국 화폐 속 세종대왕의 초상화를 그린 천재 화가 운보 김기창의 충격적인 친일 행적이 대중에게 다시 한번 거센 공분을 사고 있다. 어린 시절 질병으로 청력을 잃었으나 독창적인 예술 세계를 구축하며 한국 미술계의 거장으로 자리 잡은 바 있다. 하지만 그가 일제강점기 시절 일본 제국주의를 미화하고 전쟁 승리를 기원하는 친일 미술 작품을 다수 제작했다는 사실이 밝혀졌다.
실제로 그는 조선미술전람회 등에 참여하여 일제의 침략 전쟁을 적극적으로 찬양하는 그림을 그려 상을 받기도 했다. 해방 이후에도 그의 과거 행적은 제대로 청산되지 않았으며 대한민국을 대표하는 성인들의 표준 영정을 그리는 중책을 맡았다. 특히 1만원권 지폐에 사용되는 세종대왕의 표준 영정을 직접 그리면서 대중에게 친숙한 인물로 각인되었다.
그러나 민족문제연구소를 비롯한 여러 시민단체와 역사학계는 친일 반민족 행위자로 공식 등재된 인물이 국가 표준 영정을 그린 점을 지적했다. 한 나라의 문화적 척도를 상징하는 화폐 디자인과 공식 영정에 친일파 화가의 작품이 사용되는 것은 부당하다는 목소리가 커졌다. 특히 세종대왕의 얼굴이 실제 역사 속 어진이 아니라 화가 자신의 얼굴이나 자화상의 특징을 투영해 상상으로 그린 것이라는 주장까지 제기됐다.
일부 전문가들은 조선시대의 위대한 성군을 기리는 초상화에 친일 예술인의 자화상 같은 풍모가 겹쳐진다는 점은 역사적 모독이라고 비판했다. 일제강점기 당시 군국주의를 선전하며 이익을 얻었던 인물이 대한민국 국권의 상징인 화폐의 주인공을 그렸다는 사실 자체가 거대한 아이러니다. 이로 인해 시민사회와 한글 관련 단체들을 중심으로 화폐 초상화 및 표준 영정을 전면 교체해야 한다는 요구가 지속적으로 이어져 왔다.
정부와 한국은행 측은 위조 방지 기술과 화폐 도안 변경에 따르는 막대한 사회적 비용 및 행정적 절차 등을 이유로 신중한 태도를 유지하고 있다. 그러나 역사 정의 바로 세우기와 친일 잔재 청산이라는 거대한 시대적 과제 앞에서 문화예술계의 부끄러운 과거를 덮어둘 수 없다는 여론이 지배적이다. 대중은 우리가 매일 사용하는 돈 속의 얼굴이 지닌 역사적 의미를 다시금 깊이 되새기며 씁쓸함을 감추지 못하고 있다.
과거 청산이 제대로 이루어지지 않은 채 예술적 성취만으로 포장되었던 친일 인사들의 행보는 오늘날 우리 사회에 여전히 무거운 과제를 던져주고 있다. 세종대왕의 고결한 업적과 한글의 위대한 가치를 기리는 자리에 친일 화가의 그림이 여전히 자리를 지키는 현실은 많은 것을 시사한다. 앞으로 정부와 관계 기관이 역사적 당위성과 국민적 공감대를 바탕으로 이러한 문제를 어떻게 해결해 나갈지 귀추가 주목된다.
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