휴대전화 연락처에서 오래된 친구의 이름을 한참 바라보다가 끝내 화면을 닫는 날이 있다. 돈을 빌려준 뒤 약속한 날이 지나도 소식이 없고, 어렵게 말을 꺼냈다가 오히려 크게 다툰 경우다. 오랜 세월 쌓은 정을 생각하면 먼저 연락해야 하나 싶다가도, 그동안 들었던 변명과 날 선 말이 떠올라 손이 멈춘다. 돈보다 친구를 잃는 일이 아깝다는 생각과, 이대로 참으면 자신을 잃는다는 마음이 맞부딪히는 순간이다.
침묵도 하나의 태도다
다툰 직후 며칠간 연락을 피하는 일은 누구에게나 생길 수 있다. 화를 가라앉힐 시간이 필요하고, 미안해도 무슨 말부터 해야 할지 몰라 머뭇거릴 수 있기 때문이다. 그러나 두 달이 지나도록 사과도 설명도 없다면 단순한 냉각기로만 보기 어렵다.
관계를 회복하려는 사람은 늦더라도 자신의 입장을 전하고 상대의 마음을 확인하려 노력한다. 긴 침묵은 돈의 액수보다 상대를 대하는 우선순위를 보여준다.
기다리는 쪽은 과거의 좋은 기억 때문에 침묵에 의미를 덧붙인다. 형편이 아주 어려운가 보다, 자존심이 상했나 보다 하며 상대가 해야 할 해명까지 대신 만들어 준다.
그 마음에는 우정을 허무하게 끝내고 싶지 않다는 아쉬움이 들어 있다. 하지만 이해와 방치는 다르다. 아무 반응도 없는 사람을 무작정 기다리는 일은 관계를 지키는 행동이 아니라 자신의 상처를 뒤로 미루는 일이 될 수 있다.
험담은 선을 넘은 신호다
둘 사이의 돈 문제를 공통 친구들에게 옮기며 한쪽을 나쁜 사람으로 만드는 태도도 눈여겨봐야 한다. “돈 때문에 사람을 버렸다”거나 “원래 그런 사람이었다”는 식의 말은 해결보다 편 가르기에 가깝다. 자신의 책임을 살피기보다 상대의 평판을 낮춰 유리한 자리를 차지하려는 태도이기 때문이다.
이때는 여러 사람에게 해명하느라 애쓰기보다 사실과 약속 내용을 차분히 정리하고, 필요한 말만 한 차례 전하는 편이 낫다.
말투도 바꿀 수 있다. “어떻게 나한테 이럴 수 있느냐”라고 감정을 쏟기보다 “언제까지 어떤 방식으로 해결할 수 있는지 알려 달라”고 묻는 편이 분명하다. 답변을 기다릴 기한도 스스로 정해 두는 것이 좋다. 구체적인 날짜나 실행 계획 없이 “요즘 힘들다”, “다음에는 꼭 하겠다”는 말만 되풀이한다면 약속을 지킬 의지보다 상황을 넘기려는 마음이 앞선다고 볼 수 있다. 어려움이 진짜라면 작은 행동이라도 나타나기 마련이다.
정리는 보복이 아니다
관계를 정리할 때는 상대를 혼내려는 말을 길게 남길 필요가 없다. 더 기다리기 어렵다는 뜻과 앞으로의 연락 범위를 짧고 담담하게 전하면 된다. 공통 지인에게 상대를 똑같이 험담하지 않고, 추가로 돈을 빌려주거나 모호한 약속을 받아들이지 않는 것도 자신을 지키는 행동이다.
정리란 지난 우정 전체를 부정하는 일이 아니라 지금 반복되는 무례한 태도에 분명한 경계선을 세우는 일이다. 오래된 친구일수록 돌아서는 발걸음이 무겁다. 함께 웃었던 시간이 거짓이 아니었기에 더 그렇다.
그래도 우정은 한 사람이 끝없이 이해하고 기다린다고 해서 이어지지 않는다. 사과 없는 긴 침묵, 주변을 향한 험담, 행동 없는 변명이 거듭된다면 마음의 문을 조금 닫아도 괜찮다. 돈을 돌려받지 못한 아픔에 관계를 잃었다는 죄책감까지 보탤 필요는 없다. 최선을 다해 기다린 자신을 탓하지 않는 데서 마음의 정리가 시작된다.
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