출처: 스포츠조선
오스틴 딘이 올해 41홈런을 때렸다. 타율 0.331, 127타점에 OPS 1.062로 KBO리그에서 가장 위협적인 타자 가운데 한 명이었다.
그러자 미국에서도 다시 오스틴을 보기 시작했다. 자연스럽게 ‘이 정도면 MLB로 돌아가는 것 아니냐’ 는 이야기가 나왔는데, 내용을 자세히 보면 분위기는 오히려 반대에 가깝다.
미국도 놀랐다
출처: 머니투데이
오스틴은 KBO 4시즌 동안 539경기에서 타율 0.320, 127홈런, 449타점을 기록했다. 올해는 144경기에 모두 출전하면서 41홈런까지 터뜨렸고 홈런·타점 3위, OPS 1위로 시즌을 마쳤다.
미국의 세인트루이스 관련 매체도 최근 그의 변신을 집중적으로 다뤘다. 마이애미 유망주에서 빅리그 백업 선수를 거쳐 한국 최고의 거포 가운데 한 명으로 올라온 과정 자체가 미국에서도 충분히 흥미로운 이야기인 셈이다.
하지만 여기서 하나 구분할 필요가 있다. 미국에서 기사가 나왔다는 것과 실제 MLB 구단이 오스틴 영입을 추진하고 있다는 것은 전혀 다른 이야기다.
MLB는 왜 어렵나
출처: 조선일보
오스틴은 이미 메이저리그 경험이 있다. 2018년부터 2022년까지 5시즌 동안 126경기에 출전했지만 통산 타율 0.228, 11홈런, OPS 0.676에 머물렀다.
게다가 지난 14일 만 33세가 됐다. MLB 구단 입장에서 33세 1루수에게 KBO 성적만 보고 확실한 주전 자리와 큰 계약을 보장하기는 쉽지 않다.
실제로 오스틴을 소개한 미국 매체 역시 MLB 복귀가 쉽지 않은 과제가 될 수 있다고 평가했다. 마지막 도전을 위해 벤치 역할을 택하기보다 이미 성공한 한국에서 계속 뛰는 선택이 더 현실적일 수 있다는 분석이다.
개인적으로도 ‘MLB 복귀설’ 이라는 표현은 조금 앞서갔다고 본다. 지금까지 확인된 것은 미국의 관심이지 실제 오퍼가 아니다.
LG가 더 유리
출처: 스포츠조선
오스틴에게 LG는 단순히 돈만 보고 선택하는 팀도 아니다. 그는 여러 차례 LG에서 선수 생활을 마치고 싶다고 밝혔고, 영구결번까지 자신의 꿈으로 언급했다.
염경엽 감독도 미국이나 일본으로 간다면 직접 말리고 싶다는 뜻을 공개적으로 밝혔다. 2026년 오스틴의 계약 규모는 총액 170만 달러였다. 올해 성적만 보면 LG가 다시 붙잡으려는 것은 너무 자연스러운 선택이다.
물론 변수가 아예 없는 것은 아니다. 40홈런 타자를 찾는 일본 구단이나 MLB 구단이 예상보다 좋은 조건을 제시한다면 상황은 달라질 수 있다. 결국 선수에게 중요한 것은 계약 기간과 보장 금액이다.
다만 현재까지 실제 해외 이적 협상은 확인되지 않았다. 지금 단계에서는 ‘떠날 가능성이 높다’ 보다 ‘LG 잔류 쪽에 훨씬 무게가 실린다’ 고 보는 편이 맞다.
출처: 머니투데이
개인적으로는 오스틴의 다음 행선지보다 LG가 어떤 계약을 준비하느냐가 더 궁금하다. 33세라는 나이는 부담이지만 144경기를 뛰면서 OPS 1위를 찍은 타자를 쉽게 교체할 이유도 없다.
결국 진짜 변수는 MLB 복귀설이 아니라 LG가 오스틴에게 얼마나 안정적인 미래를 보여주느냐다. 미국의 관심은 커졌지만 지금까지 나온 신호만 보면 오스틴과 LG의 동행이 이어질 가능성이 더 높아 보인다.
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