얼굴만 보면 골목에서 누구도 쉽게 건드리지 못할 것 같은 고양이가 있습니다.
양쪽 볼은 빵빵하고 표정은 잔뜩 굳어 있어, 마치 동네를 주름잡던 대장처럼 보입니다.
그런데 보호소에서 지내며 드러난 이 고양이의 성격은 첫인상과 전혀 달랐습니다.
■ 보호소에 나타난 ‘동네 대장’ 얼굴
미국 조지아주의 동물구조단체 퍼키즈(Furkids)에 특별한 길고양이 한 마리가 들어왔습니다.
이름은 캣폰(Katpone).
몸무게가 약 6.8kg에 달하는 수컷 고양이로, 무엇보다 사람들의 시선을 사로잡은 건 유난히 두툼한 양쪽 볼이었습니다.
둥글게 부풀어 오른 볼살에 진지한 표정까지 더해지니, 어딘가 험상궂으면서도 묘하게 귀여운 얼굴이 완성됐습니다.
보호소에서도 캣폰의 모습을 동네에서 잔뼈가 굵은 고양이에 빗대며 유쾌하게 소개했습니다.
Furkids Animal Rescue and Shelters
■ 알고 보니 사람 손길을 좋아하는 고양이
이렇게 강렬한 첫인상을 가진 캣폰에게는 의외의 매력이 있었습니다.
무서워 보이는 얼굴과 달리 사람에게 친근하고 다정한 성격을 지닌 고양이였던 것입니다.
보호소에서 지내며 캣폰의 매력이 알려지자 입양을 문의하는 사람들도 생겼습니다.
한때 길거리에서 생활했던 고양이가 이제는 사람들의 관심과 보살핌을 받는 존재가 된 셈입니다.
Furkids Animal Rescue and Shelters
■ 그런데 볼살은 왜 이렇게 클까?
캣폰의 볼이 유난히 큰 데에는 이유가 있습니다.
중성화하지 않은 성숙한 수컷 고양이에게는 호르몬의 영향으로 얼굴 양옆 조직이 두껍게 발달하는 특징이 나타날 수 있습니다.
영어로는 ‘톰캣 조울스(tomcat jowls)’라고 부르는 볼살입니다.
이 두툼한 볼은 다른 고양이와 다툴 때 얼굴을 어느 정도 보호하는 역할도 할 수 있습니다.
캣폰 역시 구조 당시 중성화하지 않은 상태였으며, 이후 중성화 수술을 받았습니다.
Furkids Animal Rescue and Shelters
■ 거친 얼굴 뒤에 있던 또 다른 사연
캣폰은 고양이 면역결핍바이러스(FIV) 양성 판정을 받기도 했습니다.
FIV에 감염됐다고 해서 모든 고양이가 곧바로 심각한 질병을 앓는 것은 아닙니다. 적절한 건강 관리 아래 오랫동안 생활하는 고양이도 있습니다.
보호소는 캣폰을 돌보면서 새로운 가족을 찾아주기 위한 노력을 이어갔습니다.
크고 두툼한 볼살, 쉽게 다가가기 어려워 보이는 표정.
하지만 그 얼굴만으로는 캣폰의 다정한 성격을 알 수 없었습니다.
첫인상과 실제 모습이 얼마나 다를 수 있는지 보여주는 고양이입니다.
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