[EPN엔피나우 박은숙 기자] 한국경륜이 최초 개장일로부터 올해 32주년을 맞았다.
경륜은 1994년 10월 15일 서울 잠실 올림픽공원 벨로드롬에서 개장하며 첫걸음을 뗐다. 이 사업은 1988년 서울올림픽에서 남겨진 자전거경기장 시설을 살리기 위한 차원에서 시작됐으며, 이후 선수들의 열띤 경쟁과 역동적인 경기로 꾸준히 성장해왔다.
초기에는 시행착오도 많았다. 개장 첫 주 사흘 동안 내린 비로 인해 공식 경주가 순연됐고, 첫 경주는 10월 22일에 진행됐다. 당시에는 300여 명의 관객과 약 1200만 원의 매출을 기록하는 데 그쳤으나, 점차 노하우를 쌓고 다양한 승식과 경주방식의 도입으로 성장의 기틀을 마련했다.
2000년에는 연간 매출 1조 원을 최초 돌파했으며, 2002년에는 2조 3000억 원까지 성장했다. 2006년을 기점으로 광명스피돔으로 무대를 옮기며 새로운 운영 시대도 열었다.
그러나 사업은 순탄하지만은 않았다. 불법 도박의 확산과 경기 침체 등 외부 여건 변화로 어려움을 겪었고, 2020년에는 코로나19로 인해 경기가 일시 중단되는 위기도 있었다. 그럼에도 불구하고, 온라인 발매 시스템 ‘스피드온(Speed On)’ 도입 등으로 사업 환경 변화에 적극적으로 대응해 나갔다.
경륜은 단순히 경주 운영에 그치지 않고, 기업의 수익은 국민체육진흥기금과 지방재정을 비롯한 다양한 기금으로 환원돼 사회 곳곳에 활용돼 왔다.
더불어 주민 체육 활동과 문화생활 기회 제공에도 힘써왔다. 올해 문을 연 경륜공원 스포츠센터에서는 다목적체육관 및 체력 단련실을 마련해 생활체육 참여를 지원 중이다. 또한 어린이 대상의 ‘스피돔 상상라운지’와 같은 체험·문화 프로그램도 운영해 여가 공간으로 지역사회와의 소통을 이어나가고 있다.
광명시와 각 지역 기관, 기업 등과의 협력으로 사회공헌 사업도 펼치고 있다. 지역경제 활성화는 물론, 취약계층 지원과 자전거 이용의 확대 등 다양한 나눔 활동을 지속하고 있다.
경륜경정총괄본부 관계자는 “32년 동안 한국경륜이 지속될 수 있었던 데는 고객의 관심과 지원이 큰 힘이 됐다”며, 앞으로도 국민 체육 발전과 지역사회 기여라는 공공기관의 역할에 최선을 다할 것이라고 밝혔다.
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