“2점짜리 일에 10점으로 화내지 마라”…품격 있는 진짜 어른들의 3가지 태도

나이가 든다고 해서 저절로 존경받거나 품격이 생기는 것은 아니다. 오히려 주변을 불편하게 만드는 고집과 편견으로 ‘나이만 먹은 어른’이라는 비판을 받는 이들이 적지 않다.

여러 방송과 강연을 통해 인간 심리의 본질을 짚어온 인지심리학자 김경일 교수는 나이가 들수록 주변에 사람이 모이고 자연스럽게 대접받는 이들에게는 말재주나 경제력이 아닌 ‘세 가지 태도’가 공통으로 자리 잡고 있다고 강조한다.

다음 세대를 향한 ‘보편적 선의’

품격 있는 어른의 첫 번째 특징은 사람을 대하는 시선에 ‘보편적인 선의’가 깔려 있다는 점이다. 거리의 청년들을 보며 “요즘 젊은 것들은 왜 저러냐”며 혀를 차기보다, 문제 행동에는 따끔하게 타이르더라도 “그래도 요즘 세대는 우리보다 더 잘될 것”이라는 애정 어린 믿음을 잃지 않는다.

타인을 바라볼 때 기본적으로 잘되기를 바라는 따뜻한 마음이 밑바탕에 흐르면, 말투와 눈빛에서 자연스럽게 여유가 묻어난다. 이러한 선의는 굳이 가르치려 들지 않아도 아랫사람으로 하여금 스스로 다가오게 만드는 강력한 자석 역할을 한다.

베풀고 나서 ‘생색’을 완전히 지우는 태도

두 번째 비밀은 타인에게 도움을 주고 난 뒤에 ‘생색’을 내지 않는 자세다. 누군가의 간곡한 부탁을 들어주거나 호의를 베푼 뒤, 만나는 사람마다 “내가 걔한테 얼마나 잘해줬는데”라며 공을 떠벌리는 순간 그 호의는 고스란히 빚이자 부담으로 변질된다.

진짜 품격을 아는 사람은 상대방의 체면을 배려해 묵묵히 돕고 뒤돌아선다. 자기가 원하는 바를 솔직하고 담백하게 표현하되, 대가를 바라거나 도덕적 우위를 점하려 하지 않는 위트와 품위를 지키는 것이다. 이런 침묵 속의 배려는 상대로 하여금 깊은 존경심을 갖게 만든다.

2점짜리 일에 10점으로 폭발하지 않는 절제

가장 중요한 어른의 품격은 ‘화를 정확하게 내는 능력’에 있다. 감정을 제대로 다스리지 못하는 미숙한 어른들은 평소 불만을 억누르다가 사소한 자극에 10점, 20점짜리 분노를 한꺼번에 터뜨리곤 한다.

반면 내면이 성숙한 사람은 2점짜리 불쾌함에는 2점만큼만 표현하고, 7점짜리 문제에는 정확히 7점만큼의 단호함을 보일 줄 안다. 감정의 크기를 상황에 맞게 조절할 줄 아는 사람은 결코 감정에 휘둘리지 않으며, 타인에게 불안감을 주지 않는 든든한 무게감을 선사한다.

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