나이는 조선시대 이전에 태어나 뿌리를 시작으로 현대인들에게까지 그 감성이 전해지는 은행나무 명소가 있다면 어떨까요? 다가오는 가을, 바람쐬러 가기도 좋고 사라졌던 감성이 되돌아오게 만드는 장소들로 간추렸습니다.
5위 전주향교
위치: 전북특별자치도 전주시 완산구 향교길 139
한옥마을에서 400년 넘은 은행나무를 만날 수 있습니다. 전주향교는 1603년 지금의 자리로 옮겨졌고, 대성전과 명륜당 앞뜰에는 수령 400여 년의 은행나무들이 남아 있습니다. 향교는 유학을 가르치고 공자를 비롯한 성현에게 제사를 지내던 교육기관입니다. 지금은 여행객들이 드나드는 마당을 당시에는 유생들이 오갔겠죠.
전주향교는 드라마 구르미 그린 달빛 촬영지이기도 합니다. 한옥마을 안에 있어 경기전이나 전주천 방문과 묶기 편하고, 고목 여러 그루를 건물 사이에서 볼 수 있다는 점으로 5위에 넣었습니다.
4위 서울 문묘 은행나무
위치: 서울 종로구 성균관 명륜당 앞뜰
서울 도심에도 조선시대부터 자리를 지킨 은행나무가 있습니다. 성균관 명륜당 앞 나무는 중종 때 동지성균관사를 지낸 윤탁이 심었다고 전해집니다. 명륜당은 성균관 유생들이 공부하던 강당입니다. 조선의 최고 교육기관에 다니던 학생들이 보던 나무를 지금도 같은 자리에서 만나는 겁니다.
이곳은 옛 그림과 대조해 볼 수 있는 은행나무 명소이기도 합니다. 18세기 성균관의 모습을 담은 태학계첩에도 나무가 등장합니다. 수령만 오래된 것이 아니라, 과거 모습이 그림으로 남아 있다는 점이 흥미롭습니다. 천연기념물로 지정돼 보호받고 있습니다.
3위 영동 영국사 은행나무
위치: 충북 영동군 양산면 천태산 영국사
나뭇가지가 땅에 닿더니 그 자리에서 뿌리를 내렸습니다. 영국사 은행나무의 실제 모습입니다. 서쪽으로 뻗은 가지 하나가 아래로 내려와 땅에 닿았고, 그 끝에서 뿌리와 새순이 자라 독립된 나무 같은 형태가 됐습니다. 옆에 나무를 따로 심은 것으로 착각할 만합니다. 추정 수령은 약 1,000년. 높이는 약 31m, 가슴높이 줄기 둘레는 약 11m로 알려져 있습니다.
오래 산 나무의 크기도 크기지만, 가지가 다시 뿌리를 내린 모습 때문에 3위로 골랐습니다. 천태산 기슭에 있어 사찰 방문과 산행을 함께 계획하는 분들이 찾는 곳입니다.
2위 양평 용문사 은행나무
위치: 경기 양평군 용문면 용문사 경내
추정 수령 약 1,100년 이상. 나무 한 그루의 나이를 말하는데 신라가 등장합니다. 용문사 은행나무에는 의상대사가 꽂은 지팡이가 자랐다는 이야기와, 나라를 잃은 마의태자가 금강산으로 가던 길에 심었다는 이야기가 전합니다. 두 이야기 모두 나무에 얽힌 전설입니다. 국가유산 안내판에 기록된 높이는 42m, 뿌리 부분 둘레는 약 15.2m입니다.
수령뿐 아니라 높이에서도 존재감이 큰 나무죠. 전국 은행나무 명소 가운데 천년 고목의 규모를 보고 싶은 분께 먼저 떠올릴 만한 곳입니다.
1위 원주 반계리 은행나무
위치: 강원특별자치도 원주시 문막읍 반계리
가지가 동서로 약 37.5m, 남북으로 약 31m까지 뻗어 있습니다. 반계리 은행나무를 1위로 고른 이유는 이 너비입니다. 여러 나무가 붙은 듯 보이지만 천연기념물 대장에는 한 그루로 기록돼 있습니다. 높이만 강조하는 고목과 달리 사방으로 퍼진 가지의 규모가 두드러집니다. 나이도 새롭게 주목받았습니다.
기존에는 약 800~1,000년으로 알려졌으나, 2024년 국립산림과학원 분석에서는 약 1,317년이라는 추정치가 나왔습니다. 나이테를 직접 센 확정 수령은 아니고 나무의 높이와 둘레 등을 이용한 분석 결과입니다. 숫자만으로 순위를 정하지 않더라도, 가지 하나하나가 차지하는 규모까지 보면 1위로 꼽을 이유가 충분합니다.
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