개혁신당이 경기남부를 중심으로 한 총선 전략을 내세우며 지도부와 현역 비례대표 의원의 지역구 출마 원칙을 밝힌 가운데, 이기인 비상대책위원장과 천하람 원내대표 사이에 공개적으로 의견 충돌이 벌어졌다. 이 위원장은 화성·수원·용인·성남·평택·오산 등 경기남부 지역에 당의 역량을 집중하는 쇄신안을 내놓았고, 비대위가 10월 내 결론을 예고한 상황에서 조강특위의 순천갑 심사 결과가 당내 갈등의 분수령이 될 것으로 전망된다.
이기인 위원장은 26일 국회에서 열린 비상대책위원회 회의 직후 기자들과 만나 “논의가 길어지면 당원들도 피로해진다”며 “이번 주 목요일에 종합적으로 발표하겠다”고 밝혔다. 그는 천하람 원내대표가 경기남부 전략에 동의하지 않고 자신의 입장만 고수할 경우, 정치적 부담이 천 원내대표에게 돌아갈 것이라고 언급했다. 절충 가능성에 대해서는 “오히려 천 원내대표에게 듣고 싶다”고 말했다.
이 위원장은 이날 회의에서 천 원내대표를 향해 “경기남부 거점 전략에 함께해달라는 마지막 공개 요청을 드린다”며 “살아도 같이 살고, 죽어도 같이 죽자”고 호소했다. 또 “지금 우리가 답해야 할 질문은 각자의 도전을 어떻게 당 전체의 생존과 성장으로 연결할 것이냐는 것”이라며, 이준석 의원이 활동 중인 지역에서 이주영 의원과 자신까지 힘을 보태 공동의 기회를 만들자고 강조했다.
과거 천 원내대표가 2024년 총선을 앞두고 순천 출마 대신 비례대표로 나서며 당의 전략적 결정을 따랐던 점을 언급하며, 이 위원장은 “국회로 들어갈 때 따랐던 당의 전략이, 당의 생존을 위해 책임을 나누자는 순간에는 강압으로만 받아들여진다면 납득하기 어렵다”고 지적했다. 또한, ‘천아용인’ 시절 지도부와 핵심 당직자들에게 험지 출마를 요구했던 사실을 상기시키며, “남에게 쇄신을 요구했던 우리가 정작 자신의 거취를 논의할 때는 어떤 책임을 나눌 수 있는지, 함께 답해야 하지 않겠느냐”고 주장했다.
반면 천하람 원내대표는 순천갑 지역구를 고수하겠다는 뜻을 분명히 했다. 그는 “앞으로도 순천갑 당협위원장을 맡고, 순천에서 총선 당선을 위해 최선을 다하겠다”며 “경기남부로 지역구를 옮길 의향은 없다”고 선을 그었다. 이어 “어려운 때일수록 원칙을 지키고 국민과의 신뢰를 유지하는 것이 필요하다”며, 순천에서의 역할이 자신과 당 모두에게 필요하다고 밝혔다. 조강특위 심사 과정에서도 순천 지역구 유지 필요성을 강조하겠다는 입장도 내비쳤다.
이번 논의가 결론에 이르지 못한 가운데, 이기인 위원장은 “이번 주까지 한 번 더 논의해 본 뒤 목요일에 발표하겠다”고 재차 밝혔다. 천 원내대표는 절충안 관련 질문에 “분신술을 쓸 수 있다면 그렇게 하겠지만, 몸을 두 개로 쪼갤 수 있는 문제는 아니다”라며, 향후 조강특위와 지도부에서 논의할 것이라고 답했다.
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