한집에 살면서도 하루에 대화 몇 마디 나누지 않는 부부들이 있다. 식사는 따로 하고 잠도 각자의 방에서 자며 서로의 일상에 별다른 관심을 두지 않는다.
젊을 때는 그렇게 사랑했던 두 사람이 어쩌다 남보다 못한 사이가 되었을까. 노년의 부부관계가 멀어지는 이유는 단순히 사랑이 식어서가 아니라 오랜 세월 쌓인 감정과 생활 방식에 숨어 있을 수 있다.
1. 자식이 독립하자 함께할 이야기가 사라졌기 때문이다
결혼 후 수십 년 동안 부부의 대화는 대부분 자식에 관한 이야기로 채워지는 경우가 많다. 아이의 학교생활부터 진학과 취업, 결혼 문제까지 함께 고민하며 살아왔지만 정작 서로의 생각이나 감정에는 관심을 두지 못한 것이다.
그러다 자식이 독립하면 갑자기 대화할 주제가 사라지고 둘만 남은 집이 어색하게 느껴진다. 식탁에 마주 앉아도 무슨 말을 해야 할지 몰라 텔레비전만 바라보는 시간이 늘어난다. 부부가 부모 역할에만 집중한 나머지 서로를 알아가는 시간을 놓친 결과일 수 있다. 자식이 떠난 뒤에도 함께 즐길 수 있는 취미와 대화거리를 만들어두는 것이 중요한 이유다.
2. 은퇴 후 생활 방식이 달라지면서 갈등이 커졌기 때문이다
직장에 다닐 때는 서로 바빠서 크게 부딪힐 일이 없었던 부부도 은퇴 후에는 하루 종일 같은 공간에서 생활하게 된다. 문제는 각자가 오랫동안 유지해온 생활 방식이 서로 다를 수 있다는 점이다. 한 사람은 집에서 조용히 쉬고 싶어 하는데 다른 사람은 매일 함께 외출하자고 요구하기도 한다.
특히 배우자가 어디에 가는지, 누구를 만나는지 지나치게 간섭하면 집이 편안한 공간이 아니라 눈치를 봐야 하는 장소가 된다. 은퇴했다고 해서 부부가 모든 시간을 함께 보내야 하는 것은 아니다. 서로의 생활 리듬과 혼자만의 시간을 존중하지 못하면 함께 있는 시간이 오히려 갈등의 원인이 될 수 있다.
3. 수십 년 동안 쌓인 서운함을 끝내 풀지 못했기 때문이다
노년에 남처럼 사는 부부에게 가장 깊은 문제는 오래전부터 쌓여온 감정일 수 있다. 젊을 때는 먹고살기 바빠서 참고 넘어갔던 말들이 마음속에 그대로 남아 있는 경우가 있다. 배우자가 힘들 때 외면했던 순간이나 가족 앞에서 무시당했던 기억은 시간이 흐른다고 저절로 사라지지 않는다. 특히 상처받았다고 이야기했을 때 예민하게 굴지 말라거나 지나간 일을 왜 또 꺼내느냐는 반응이 반복되면 더 이상 속마음을 털어놓지 않게 된다. 결국 싸움이 줄어드는 대신 대화 자체가 사라지는 관계로 변하기도 한다.
무서운 것은 부부가 싸우지 않는다고 해서 반드시 사이가 좋은 것은 아니라는 사실이다. 서로에게 기대하는 마음이 남아 있을 때는 서운함을 표현하고 갈등을 해결하려고 노력하지만 아무것도 기대하지 않게 되면 상대가 무엇을 하든 관심을 두지 않는다. 배우자가 늦게 들어와도 궁금하지 않고 아파도 걱정보다 귀찮다는 감정이 먼저 든다면 이미 마음의 거리가 멀어진 상태일 수 있다. 이런 관계를 회복하려면 무조건 예전처럼 다정하게 지내자고 요구하기보다 그동안 상대가 어떤 순간에 상처받았는지 듣는 과정이 필요하다. 잘못한 일이 있다면 변명보다 사과가 먼저이며 상대의 감정을 인정하는 태도가 중요하다. 오랜 시간 멀어졌던 마음은 하루아침에 가까워지지 않지만 작은 변화가 관계를 다시 바라보는 계기가 될 수 있다.
부부 사이를 멀어지게 만드는 것은 각자의 방에서 잠을 자는 생활 방식 자체가 아니다. 같은 침대에서 자더라도 서로에게 무관심할 수 있고 각방을 쓰더라도 다정한 관계를 유지하는 부부도 있다. 결국 중요한 것은 두 사람이 얼마나 가까이 있느냐가 아니라 서로의 마음을 얼마나 살피고 있는지다.
평생 함께 살았다는 사실이 서로를 충분히 이해하고 있다는 증거는 아니다. 오히려 가장 가까운 사람이라는 이유로 고마운 마음을 표현하지 않고 상처 주는 말을 쉽게 했을 수도 있다. 남은 시간을 조금이라도 다르게 보내고 싶다면 거창한 이벤트보다 그동안 당연하게 여겼던 배우자의 마음부터 돌아볼 필요가 있다. 부부를 다시 가깝게 만드는 것은 오래된 추억이 아니라 오늘 상대를 대하는 작은 태도일 수 있다.
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