겨울 아침 목이 칼칼하고 코가 막히면, 독감 주사처럼 감기도 미리 막아 주는 백신이 있으면 좋겠다는 생각이 듭니다. 실제로 감기를 예방하는 백신이 건강한 사람에게 도움이 되는지 따져 본 연구가 있습니다. 2022년 코크란 데이터베이스(The Cochrane database of systematic reviews)에 발표된 체계적 문헌고찰을 풀어 소개합니다.
감기 백신을 기대하게 되는 이유
감기는 코와 목을 포함한 상기도에 생기는 가벼운 감염입니다. 콧물, 코막힘, 재채기, 기침, 몸살, 목 아픔이 나타나고 열이 나더라도 보통 높지 않습니다. 대개 해롭지 않고 저절로 가라앉는 병이지만, 학교와 직장에 나가지 못하는 날이 쌓이면서 사회적 비용이 커진다는 점이 이 연구의 출발점이었습니다. 부모가 아이를 돌보느라 일을 쉬는 날도 그 비용에 포함됩니다. 필요하지 않은 항생제 처방으로 드는 비용도 적지 않다고 합니다.
그런데도 감기 백신은 만들기 어렵습니다. 감기를 일으키는 바이러스는 종류가 많고 항원, 즉 우리 몸의 면역이 알아보는 표지가 제각각 달라서 하나의 백신으로 막기 어렵기 때문입니다. 세균이 감염의 원인이 되는 경우도 있다고 알려져 있습니다. 건강한 사람의 감기를 예방하는 방법이 얼마나 효과적이고 안전한지는 여전히 불확실해서, 연구진은 기존 검토를 다시 갱신했습니다.
이 검토는 무엇을 살폈나
이 검토는 2011년에 처음 발표된 뒤 2013년, 2017년에 한 차례씩 갱신되었고, 이번 글에서 다루는 것은 2022년 갱신판입니다. 연구진이 던진 질문은 단순합니다. 건강한 사람이 감기를 예방하려고 바이러스 백신을 맞으면 실제로 감기에 덜 걸리는지, 그리고 안전한지입니다.
선정 기준은 엄격했습니다. 어떤 종류든 바이러스 백신을 위약, 즉 효과가 없는 가짜 주사나 캡슐과 비교한 무작위 대조 시험만 포함했습니다. 연구진은 여러 의학 문헌 데이터베이스와 진행 중인 시험 등록 사이트를 2022년 4월까지 훑었고, 언어나 발표 시기에 제한을 두지 않았습니다. 검색 결과는 여러 명의 검토자가 각자 따로 걸러 냈고, 의견이 갈리면 토론하거나 다른 검토자에게 의견을 구했습니다.
조건에 맞는 시험은 단 하나였습니다
이번 갱신에서 새로 포함할 시험은 찾지 못했습니다. 결국 분석에 들어간 것은 1965년에 이루어진 시험 하나뿐이었습니다. 이 시험은 군 시설에서 지내던 건강한 젊은 남성 2307명이 대상이었고, 전원이 분석에 포함되었습니다. 아데노바이러스 백신을 여러 형태로 나누어 접종한 집단을 위약 집단과 비교했습니다. 위약은 생리식염수 주사이거나 젤라틴 캡슐이었습니다. 다만 이 시험은 전반적으로 비뚤림 위험, 즉 결과가 한쪽으로 치우쳤을 가능성이 높다고 평가되었습니다.
결과는 아래와 같습니다.
| 구분 | 참가자 수 | 감기 발생 비율 |
|---|---|---|
| 백신 집단 | 1139명 | 1.14% |
| 위약 집단 | 1168명 | 1.19% |
두 집단의 차이는 거의 없었습니다. 연구진은 이 숫자로는 아데노바이러스 백신이 위약보다 감기 발생을 줄이는지 알 수 없다고 정리했습니다. 이 결론에는 신뢰구간의 폭이 넓다는 사실이 반영되었습니다. 신뢰구간은 진짜 효과가 어디쯤에 있을 수 있는지를 보여 주는 범위인데, 범위가 넓다는 말은 결과가 한쪽으로 확정되지 않았다는 뜻입니다. 생백신과 위약을 비교했을 때 이상 반응에 차이가 있다는 보고는 없었습니다. 다만 백신과 관련된 사망이나 모든 원인에 의한 사망은 이 시험에서 따로 평가하지 않았습니다.
근거의 확신도가 매우 낮은 이유
연구진은 이 근거의 확신도를 가장 낮은 단계인 매우 낮음으로 평가했습니다. 이유는 세 가지입니다.
- 비뚤림 위험이 분명하지 않았습니다.
- 대상이 젊은 남성뿐이어서 여성, 아이, 노인에게 그대로 적용하기 어렵습니다. 연구진은 이를 간접성 문제라고 표현했습니다.
- 감기에 걸린 사람 수가 적고 신뢰구간이 넓어 결과가 정밀하지 않았습니다.
이 연구에서는 백신이 감기를 막는다는 근거도, 막지 못한다는 근거도 얻지 못했다고 보는 편이 정확합니다. 연구진도 차이가 없을 수 있다고 조심스럽게 표현했을 뿐, 효과가 없다고 단정하지는 않았습니다. 시험이 하나뿐이고 오래전에 이루어진 만큼, 건강한 사람의 감기 예방 백신에 관한 근거는 아직 매우 부족한 셈입니다.
연구진은 앞으로 다양한 바이러스 백신을 대상으로 설계가 탄탄하고 규모가 충분한 무작위 대조 시험이 필요하다고 제안했습니다. 이런 시험은 감기 발생 건수, 백신의 안전성, 그리고 사망 여부를 함께 측정해야 한다고 덧붙였습니다.
감기에 걸렸을 때 확인할 점
예방 백신 근거가 부족하다면, 걸렸을 때 어떻게 지내는지가 현실적인 관심사가 됩니다. 미국 국립의학도서관의 건강주제 요약 자료를 참고하면 감기를 한 번에 낫게 하는 치료는 없고, 저절로 나아지는 동안 불편을 줄이는 방법이 중심입니다.
- 충분히 쉬고 물을 넉넉히 마시기
- 깨끗한 가습기나 찬 증기 기기 사용하기
- 따뜻한 소금물로 가글하기
- 식염수 코 방울이나 분무제 쓰기
일반의약품 진통제나 감기약을 쓸 때는 주의가 필요합니다. 어린이와 청소년은 아스피린을 복용하면 안 되고, 일부 감기약에는 아이에게 권하지 않는 성분이 들어 있으므로 먼저 의료진과 상의해야 합니다. 감기약에 진통 성분이 들어 있는데 진통제를 따로 먹으면 진통 성분을 지나치게 많이 먹을 수 있으니 라벨을 꼭 읽으십시오. 항생제는 세균 감염에 쓰는 약이라 바이러스가 원인인 감기에는 도움이 되지 않습니다.
증상이 다음에 해당하면 진료를 받아 보시기 바랍니다.
- 숨쉬기가 힘들거나 호흡이 빠를 때
- 탈수가 의심될 때
- 열이 4일보다 오래 이어질 때
- 증상이 10일이 넘도록 나아지지 않을 때
- 열이나 기침이 좋아졌다가 다시 나빠질 때
정리
2022년 코크란 체계적 검토는 건강한 사람의 감기를 막는 백신 효과를 살폈지만, 조건에 맞는 시험은 1965년 연구 하나뿐이었습니다. 이 시험에서 감기 발생 비율은 백신 집단 1.14%, 위약 집단 1.19%로 비슷했고, 근거 확신도는 매우 낮았습니다. 그래서 감기 백신이 효과가 있는지는 아직 알 수 없다는 것이 이 연구의 결론입니다. 걸렸을 때는 쉬고 수분을 챙기며, 증상이 오래가거나 나빠지면 의료진과 상담하시기 바랍니다.
이 글은 일반적인 건강 정보이며, 개인의 증상과 치료는 반드시 의료진과 상담하시기 바랍니다.
참고: 2022년 The Cochrane database of systematic reviews 발표 연구, MedlinePlus 건강주제 요약(미국 국립의학도서관) 자료 참고 (링크 없음)
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