골관절염과 류마티스 관절염, 원인은 달라도 겹치는 신호들

관절이 쑤시고 뻣뻣해서 몸을 움직이기 불편하다면, 이것이 관절염의 신호일까요? 관절염은 흔히 들어 본 병명이지만 실제로는 여러 질환을 묶어 부르는 이름이라, 어떤 종류인지에 따라 원인도 치료도 달라집니다. 이 글에서는 질문에 답하는 순서로 관절염의 증상과 진료가 필요한 때를 살펴봅니다.

관절염은 정확히 어떤 병을 말하나요?

관절은 팔꿈치나 무릎처럼 뼈와 뼈가 만나는 부위를 말합니다. 이 관절에 문제가 생기는 질환을 폭넓게 관절염이라고 부릅니다. 대부분의 관절염은 관절의 통증과 염증, 곧 붓기를 일으킵니다. 붓기가 오래 이어지면 관절이 심하게 손상될 수 있고, 종류에 따라서는 눈이나 피부 같은 장기에 문제가 생기기도 합니다.

대표적인 종류를 간단히 비교하면 다음과 같습니다.

통풍은 엄지발가락에서 자주 시작하지만 다른 관절에 생기기도 합니다. 건선 관절염은 피부와 관절뿐 아니라 조직이 뼈에 붙는 부위에도 영향을 줍니다.

어떤 증상이 나타나면 관절염을 의심하나요?

흔한 증상은 통증, 붉어짐, 따뜻한 느낌(열감), 관절 부위의 염증입니다. 관절을 원래만큼 움직이기 어려워지는 것도 중요한 신호입니다. 여기에 더해 열이 나거나, 체중이 줄거나, 숨쉬기가 불편하거나, 피부에 발진이 생기는 경우도 있습니다. 이런 증상은 관절 바깥의 문제까지 함께 나타날 수 있다는 뜻이므로 가볍게 넘기지 않는 것이 좋습니다.

증상은 나이가 들면서 심해지는 경우가 많습니다. 한편 관절염 증상으로 보이는 것이 사실은 다른 질환의 신호일 수도 있습니다. 그래서 스스로 관절염이라고 판단하기보다는 의료진의 확인을 받는 편이 정확합니다.

골관절염과 류마티스 관절염은 무엇이 다른가요?

두 질환은 이름이 비슷해 헷갈리기 쉽지만 생기는 원리가 다릅니다. 골관절염은 노화나 관절 손상과 관련이 깊은 관절염입니다. 반면 류마티스 관절염은 면역 체계가 실수로 우리 몸의 건강한 세포, 그중에서도 관절 조직을 공격해서 생기는 자가면역 관절염입니다. 자가면역 관절염 가운데 가장 흔한 형태가 류마티스 관절염입니다.

원인이 다르므로 치료도 달라집니다. 관절염의 치료는 어떤 종류인지에 따라 정해진다는 점이 가장 중요합니다. 겉으로 보이는 통증과 부기가 비슷하더라도 종류를 구분하는 과정이 먼저 필요한 이유입니다.

어떤 사람이 관절염에 더 잘 걸리나요?

관절염 위험을 높일 수 있는 요인은 여러 가지입니다.

• 가족력: 가족 중에 특정 관절염이 있으면 같은 종류에 걸릴 가능성이 높아질 수 있습니다.
• 나이: 많은 종류의 관절염에서 나이가 들수록 위험이 커집니다.
• 성별: 어떤 관절염은 여성에게, 다른 관절염은 남성에게 더 흔합니다.
• 관절을 다친 경험: 이전에 관절을 다친 적이 있으면 위험 요인이 됩니다.
• 비만과 루푸스: 이 두 가지도 위험을 높일 수 있는 요인으로 꼽힙니다.

위험 요인이 있다고 해서 반드시 관절염이 생기는 것은 아닙니다. 다만 해당되는 항목이 있는 상태에서 관절 증상이 이어진다면, 진료를 받아 볼 이유가 한 가지 더 생긴 셈입니다.

병원에서는 어떻게 관절염을 확인하나요?

진료가 필요한 때는 관절 통증과 뻣뻣함이 이어져 움직임에 불편이 생길 때, 그리고 열, 체중 감소, 호흡 곤란, 발진 같은 증상이 함께 나타날 때입니다. 진료실에서는 보통 다음 순서로 확인합니다.

1. 증상을 포함한 병력을 묻습니다.
2. 몸을 직접 살피는 신체 검사를 합니다.
3. 필요하면 혈액 검사나 엑스선 촬영을 합니다.

경우에 따라서는 관절염 진료를 전문으로 하는 류마티스 전문의에게 검사와 진단, 치료를 의뢰하기도 합니다.

증상을 다스리는 방법에는 무엇이 있나요?

치료는 관절염의 종류에 따라 달라지며, 약물이나 수술이 포함될 수 있습니다. 의료진은 증상을 줄이고 생활의 질을 높이는 방향으로 환자와 함께 치료 계획을 세웁니다. 일상에서 증상을 다스리는 데 도움이 되는 방법으로는 다음이 소개되어 있습니다.

• 따뜻하거나 차가운 찜질
• 긴장을 푸는 이완 기법
• 부목, 보조기, 보조 기구 사용

이 방법들은 증상을 관리하는 데 보탬이 되는 수단이며 치료를 대신하지는 않습니다. 어떤 방법이 자신의 관절 상태에 맞는지는 의료진과 상의해서 정하시기 바랍니다.

정리

관절의 통증, 붓기, 열감, 움직임 제한은 관절염을 의심하게 하는 대표 신호입니다. 열이나 체중 감소, 호흡 곤란, 발진이 함께 나타나면 관절 바깥의 문제일 수 있으니 특히 주의해서 살펴야 합니다. 관절염은 골관절염, 류마티스 관절염, 통풍처럼 종류가 다양하고 종류에 따라 치료가 달라지므로, 증상이 이어진다면 병력 확인과 신체 검사, 혈액 검사나 엑스선 촬영을 통해 정확히 확인하는 것이 중요합니다.

이 글은 일반적인 건강 정보이며, 개인의 증상과 치료는 반드시 의료진과 상담하시기 바랍니다.

참고: MedlinePlus 건강주제 요약(미국 국립의학도서관), NIAMS(관절·근골격·피부) (링크 없음)

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