저염 대체 소금, 혈압은 내렸는데 의외로 한 연구가 결과를 좌우했습니다

국이 싱거우면 소금통에 손이 가는 일, 누구나 한 번쯤 있을 것입니다. 그런데 소금통에 일반 소금 대신 ‘대체 소금’이 들어 있다면 어떨까요. 2026년 BMC Medicine 학술지에 발표된 연구에서 이 질문을 여러 시험을 모아 다시 분석했습니다. 결과는 기대할 만했지만, 그대로 믿기에는 조심할 점도 함께 드러났습니다.

대체 소금이란 무엇일까

대체 소금은 일반 소금(염화나트륨)의 일부를 염화칼륨 같은 다른 성분으로 바꾼 제품입니다. 짠맛은 어느 정도 유지하면서 나트륨 섭취를 줄이려는 목적입니다.

고혈압은 심장과 혈관 질환의 주요 위험 요인입니다. 다만 대체 소금이 제품 배합에 따라 얼마나 다르게 작용하는지는 그동안 분명하지 않았습니다. 이 연구는 바로 그 비교를 목표로 했습니다.

이 연구는 어떻게 진행되었나

연구진은 성인을 대상으로 한 무작위 대조 시험을 모아 ‘네트워크 메타분석’으로 비교했습니다. 여러 시험의 결과를 통계적으로 한데 묶어, 직접 맞붙지 않은 제품끼리도 간접 비교할 수 있게 하는 방법입니다. 일반 소금, 다른 대체 소금, 또는 아무 중재도 하지 않은 경우와 견주었고, 2025년까지 발표된 자료를 여러 의학 데이터베이스에서 찾았습니다.

포함된 시험은 여러 나라에 걸쳐 총 37,063명이 참여했으며 평균 나이는 62.3세였습니다. 시험의 절반은 중국에서 진행되었습니다. 서양의 데이터베이스뿐 아니라 중국의 학술 데이터베이스와 임상시험 등록 사이트도 함께 뒤졌고, 분석 계획은 국제 등록부에 미리 등록해 두었습니다. 근거의 확실성은 GRADE라는 국제 평가 방식으로 따로 점검했습니다. 시험마다 편향 위험이 없는지도 수정된 코크란 도구로 살폈습니다.

어떤 대체 소금에서 효과가 보였나

효과가 가장 뚜렷했던 것은 칼륨이 중간 정도이고 나트륨이 낮은 배합이었습니다. 염화칼륨이 최대 40%, 염화나트륨이 최대 79% 정도인 제품입니다.

이 연구에서는 일반 소금과 비교해 이런 배합이 다음 항목을 줄일 가능성이 있다고 보았습니다.

• 모든 원인에 의한 사망
• 심혈관 질환으로 인한 사망
• 사망에 이르지 않은 심혈관 사건
• 수축기혈압(혈압의 첫 번째 숫자)

수축기혈압은 최대 4.64mmHg까지 낮아지는 정도였고, 사망은 1000명당 몇 명 줄어드는 규모로 제시되었습니다. 이 결과의 근거 수준은 중간에서 높음으로 평가되었습니다. 칼륨이 더 높거나 나트륨이 아주 낮은 제품도 혈압이 내려가는 정도는 비슷했지만, 사망과 심혈관 사건에 대한 근거는 상대적으로 덜 확실했습니다.

부작용이나 중도 포기가 늘어난 제품은 없었고, 받아들이는 정도도 일반 소금과 비슷했습니다.

반전: 결과의 상당 부분이 한 시험에서 나왔습니다

여기서 읽을 때 주의할 부분이 있습니다. 사망과 심혈관 이점은 대부분 중국에서 진행된 대규모 시험 하나(20,995명)에 의해 좌우되었습니다. 이 시험을 빼고 다시 계산하면 전체 사망에 대한 통계적 유의성이 사라졌습니다.

중국 밖에서 진행된 시험 가운데에는 사망 자료를 낸 곳이 없었습니다. 연구진도 이 근거가 중국처럼 조리할 때 소금을 많이 더하는 식습관을 가진 집단을 벗어나 일반화되기에는 매우 제한적이라고 정리했습니다. 한국의 식사 환경에 그대로 적용된다고 말하기는 어렵습니다. 중국 밖의 대규모 시험이 더 필요하다는 것이 이 연구의 결론입니다.

신장이 약하다면 먼저 상담이 필요합니다

대체 소금은 신장 기능에 문제가 없는 사람에게는 받아들일 만하고 안전해 보인다고 평가되었습니다. 반대로 연구진은 권고하기 전에 의료진이 신장 질환과 혈중 칼륨 농도가 높아질 위험부터 확인해야 한다고 했습니다. 염화칼륨이 들어 있기 때문입니다. 콩팥 질환이 있거나 혈중 칼륨이 높아질 위험이 있다면 직접 구입해 쓰기 전에 의료진과 상의하십시오.

혈압 기준과 소금 권고량 다시 보기

고혈압은 대개 뚜렷한 증상이 없어 재 보지 않으면 알기 어렵고, 오래 지속되면 심장·뇌·콩팥·눈에 문제를 일으킬 수 있다고 CDC 자료는 설명합니다. 이 자료에서 미국은 130/80 이상을 고혈압으로 보지만, 한국은 진료실혈압 기준으로 수축기 140mmHg 이상 또는 이완기 90mmHg 이상을 고혈압으로 진단합니다. 집에서 잰 가정혈압은 135/85mmHg 이상이 기준입니다.

소금 권고량은 2026년 개정판에서 6g에서 5g으로 낮아졌습니다. 이는 고혈압 치료 권고이며, 영양소 섭취기준과는 다른 개념입니다. 검진은 20세 이상이면 2년마다 받을 수 있고, 40세 이상이거나 비만, 가족력이 있으면 1년마다 측정하도록 권고됩니다.

정리

2026년 BMC Medicine 연구에서 칼륨이 중간 정도이고 나트륨이 낮은 대체 소금은 혈압을 낮출 가능성이 있었고, 안전성 문제도 눈에 띄지 않았습니다. 다만 사망 감소 같은 큰 이점은 한 대규모 중국 시험에 크게 기대고 있어, 다른 나라에서도 같은 결과가 나올지는 아직 확인되지 않았습니다. 대체 소금을 쓰기 전에는 신장 기능부터 확인하고, 소금 섭취 자체를 줄이는 습관도 병행하시기 바랍니다.

이 글은 일반적인 건강 정보이며, 개인의 증상과 치료는 반드시 의료진과 상담하시기 바랍니다.

참고: 2026년 BMC Medicine 학술지 발표 연구 참고, CDC 자료 참고 (링크 없음)

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