본명 최영한, 배우 최불암이 87세를 일기로 29일 밤 눈을 감았다. 서울 강서구의 병원에서 입원 치료를 받던 중이었고, 별세 시각은 밤 10시 전후다. 30일 최불암 측 관계자가 밝힌 사인은 노환으로 인한 건강 악화다.
방송사를 옮긴 이유는 사랑이었다. ‘정동마님’에 나온 김민자에게 한눈에 반한 그는 KBS로 적을 옮겼고, 4년간 교제한 끝에 부부가 됐다.
건강은 허리디스크 수술이 분기점이 됐다. 수술은 지난해 3월이었고, 이후 몸을 움직이기 어려워 재활에 매달렸다. 결국 2011년에 시작해 14년을 이어온 ‘한국인의 밥상’ 진행도 내려놓았다. 후임은 최수종이다. 올해 5월 MBC 다큐 ‘파하, 최불암입니다’가 공개됐을 때도 재활에 전념해 달라는 요청에 따라 본인은 카메라 앞에 서지 않았다.
30일 0시 20분경 고인은 빈소가 차려질 병원으로 옮겨졌다. 아내 김민자와 자녀, 관계자, 응급요원 2명이 함께했다. 김민자는 이동 내내 눈물을 흘렸다.
연극 ‘햄릿’이 그의 데뷔작이다. 극단 실험극회 무대에 오른 때는 1959년이었다. MBC에서 ‘수사반장’의 박영한 반장을 1971년부터 1989년까지, ‘전원일기’의 양촌리 김 회장을 1980년부터 2002년까지 연기했다. 출연작은 드라마 130여 편, 영화 90여 편, 연극 55여 편에 이른다.
빈소가 꾸려진 곳은 서울아산병원에 있는 장례식장이고, 일반 조문은 30일 오전 10시에 시작됐다. 조문이 열리자 제일 먼저 빈소에 도착한 사람은 유인촌 전 장관이었다. ‘전원일기’에서 고인의 아들로 출연한 인연이 있다. 유 전 장관은 고인을 아버지로 부르며 가족처럼 생각했다고 말했다. 나문희와 김성환도 빈소를 찾았고, 고두심·김혜자·김혜수·송승헌·최민수 등이 보낸 조기와 화환이 이어졌다.
30일 오전 X를 통해 애도를 전한 이재명 대통령은 “우리 시대의 아버지로 오랜 세월 국민 곁을 지켜 주신 선생님을 기억하겠다”고 적었다. 고인이 남긴 말로는 “좋은 배우가 되려면 자신이 먼저 사람이 돼야 한다”를 옮겼다. 최휘영 문체부 장관은 6월 병문안에서 “머잖아 퇴원하면 막걸리 한잔하자”고 약속했지만 지키지 못했다.
최수종은 SNS에 “선생님이라는 커다란 그늘 아래에서 함께 울고 웃을 수 있어서 참으로 행복했고 감사했다”고 남겼다. 고인의 수의를 지은 박술녀 디자이너 역시 빈소에 들러 ‘천상 배우’였다고 회상했다.
장례는 초록우산 어린이재단장으로, 5일장으로 치러진다. 최불암 측은 “장례는 대한민국 방송과 공연예술에 큰 발자취를 남긴 국민배우를 추모하는 자리이자, 오랜 세월 어린이와 청소년의 권익을 위해 헌신한 사회공헌가의 삶을 기리는 자리가 될 전망”이라고 밝혔다. 장례위원장은 황영기 초록우산 회장이 맡았고, 이수성·이낙연 전 총리가 장례위원에 이름을 올렸다.
발인은 11월 2일 오전 7시다. 가톨릭 신자인 고인의 장례미사를 거쳐 장지인 경기 파주 동화경모공원으로 향한다.
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