고양이가 보호자를 바라보며 눈을 천천히 감았다 뜨는 모습을 본 적 있나요?
이 행동은 단순한 눈 깜빡임을 넘어 사람과 고양이 사이의 긍정적인 의사소통과 관련이 있을 수 있습니다.
실제 연구에서는 사람이 천천히 눈을 깜빡였을 때 고양이도 비슷한 눈 움직임으로 반응하는 경향이 관찰됐습니다.
■ 고양이의 느린 눈 깜빡임이란?
고양이는 때때로 눈을 반쯤 감거나 천천히 감았다 뜨는 행동을 보입니다.
이러한 일련의 움직임을 ‘느린 눈 깜빡임’이라고 부릅니다.
일반적인 순간적인 눈 깜빡임과 달리 눈꺼풀이 천천히 움직이거나 눈을 잠시 가늘게 뜨는 모습이 특징입니다.
2020년 영국 연구진은 이 행동이 사람과 고양이 사이에서 어떤 역할을 하는지 알아보기 위해 실험을 진행했습니다.
■ 집사가 눈을 천천히 깜빡이자 고양이도 반응했다
첫 번째 실험에서는 보호자가 고양이를 바라보며 천천히 눈을 깜빡이도록 했습니다.
연구진은 보호자가 특별한 상호작용을 하지 않을 때와 고양이의 반응을 비교했습니다.
그 결과 보호자가 느린 눈 깜빡임을 보였을 때 고양이도 눈을 가늘게 뜨거나 천천히 깜빡이는 행동을 더 자주 보였습니다.
이는 고양이가 사람의 눈 움직임에 반응할 수 있음을 보여줍니다.
■ 낯선 사람에게도 같은 반응을 보였을까?
두 번째 실험에서는 고양이에게 익숙하지 않은 연구자가 등장했습니다.
연구자는 고양이에게 느린 눈 깜빡임을 보이거나 중립적인 표정을 유지했습니다.
그 결과 고양이는 느린 눈 깜빡임을 본 뒤 연구자에게 접근할 가능성이 더 높았습니다.
연구진은 이러한 결과가 느린 눈 깜빡임이 긍정적인 의사소통에 활용될 수 있음을 시사한다고 해석했습니다.
■ 고양이에게 천천히 눈을 깜빡여도 될까?
고양이가 편안하게 쉬고 있을 때 보호자도 눈을 부드럽게 가늘게 뜨고 천천히 감았다 떠볼 수 있습니다.
다만 고양이에게 얼굴을 가까이 들이밀거나 억지로 눈을 마주치게 해서는 안 됩니다.
고양이가 몸을 돌리거나 자리를 피한다면 상호작용을 멈추는 것이 좋습니다.
모든 고양이가 똑같은 반응을 보이는 것도 아닙니다.
■ 눈을 천천히 깜빡이면 사랑한다는 뜻일까?
느린 눈 깜빡임은 흔히 고양이의 애정 표현으로 소개됩니다.
하지만 과학적으로는 조금 더 신중한 해석이 필요합니다.
2020년 연구는 이 행동이 긍정적인 상호작용과 관련될 가능성을 보여줬습니다.
고양이가 정확히 어떤 감정을 느끼는지, 모든 상황에서 같은 의미인지까지 확인한 것은 아닙니다.
또한 눈을 자주 찡그리거나 한쪽 눈을 감고 눈물, 충혈 같은 증상이 나타난다면 의사소통이 아니라 눈의 불편함 때문일 수 있습니다.
이런 경우에는 수의사의 진료가 필요합니다.
고양이가 천천히 눈을 깜빡이는 행동은 사람과 고양이 사이에 존재할 수 있는 작지만 흥미로운 의사소통 신호입니다.
보호자가 고양이의 몸짓을 이해하는 데 도움이 되는 또 하나의 단서인 셈입니다.
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