목이 잠기면 “감기 걸렸나 보다” 하고 며칠 쉬면 되겠거니 생각하기 쉽습니다. 실제로 후두염은 목소리가 쉬는 가장 흔한 원인 가운데 하나이지만, 쉰 목소리가 후두염 하나만을 뜻하는 것은 아닙니다. 어떤 변화가 나타나는지, 얼마나 이어지는지에 따라 의심해야 할 원인이 달라집니다. 아래 순서대로 내 목소리를 살펴보시기 바랍니다.
1단계. 목소리가 어떻게 달라졌는지 확인합니다
쉰 목소리는 사람마다 다르게 느껴집니다. 숨이 새는 듯 들리기도 하고, 거칠게 갈라지기도 하며, 말할 때 힘이 들어가는 느낌이 들기도 합니다. 소리가 평소보다 작아지거나 음이 낮아지는 경우도 있고, 목이 따끔거리듯 까끌한 느낌이 함께 오기도 합니다.
이런 변화는 흔히 후두 안의 성대에 문제가 생겼다는 신호입니다. 후두는 목 안쪽에서 소리를 만드는 기관이고, 성대는 그 안에서 열리고 닫히며 떨리는 조직입니다. 그래서 목소리가 달라졌다면 성대 쪽에 무언가 생긴 것은 아닌지 먼저 떠올려 보는 것이 좋습니다.
2단계. 감기·알레르기 뒤였다면 후두염부터 떠올립니다
후두염은 성대가 일시적으로 부어서 생기며, 목소리가 쉬는 원인 가운데 가장 흔한 편입니다. 부종은 감기나 상기도(코와 목 부위의 숨길) 감염, 알레르기 뒤에 나타날 수 있습니다.
치료는 원인에 맞춰 진행됩니다.
- 감기나 상기도 감염이 원인이면 휴식, 수분 섭취, 처방전 없이 살 수 있는 진통제가 권해질 수 있습니다.
- 알레르기가 원인이면 비슷한 방식에 더해 처방전 없는 알레르기 약을 쓰기도 합니다.
어떤 약이 맞는지는 개인마다 다르므로 증상이 길어지면 스스로 판단하지 마시고 의료진과 상의하십시오.
3단계. 목을 혹사했거나 아침에 더 심하다면 다른 원인을 살펴봅니다
감기 기운이 없는데도 목이 쉬었다면 생활 속 원인을 되짚어 봅니다.
목소리를 너무 쓴 경우
경기장에서 응원하거나, 시끄러운 곳에서 큰 소리로 말하거나, 쉬지 않고 오래 이야기하거나, 크게 노래하거나, 지나치게 높거나 낮은 소리로 말하면 일시적으로 목이 쉴 수 있습니다. 이때는 목소리를 쉬게 하고 사용량을 줄이며 물을 충분히 마시면 나아지는 경우가 많습니다. 교사나 가수, 강연자처럼 목소리로 일하는 사람은 쉰 목소리가 좀처럼 풀리지 않기도 합니다. 자주 반복된다면 언어치료 전문가(음성치료)를 권유받을 수 있고, 발성 운동과 목소리 쓰는 방식을 바꾸는 요령을 배우게 됩니다.
위산 역류가 원인인 경우
흔히 속쓰림으로 부르는 위식도역류가 있으면 올라온 위산이 목 조직을 자극해 목이 쉴 수 있습니다. 이 경우에는 아침에 목소리가 가장 나쁘고 낮 동안 점차 나아지는 양상이 흔합니다. 위산이 성대가 있는 후두까지 올라오는 것은 후두인두역류라고 하며, 낮에도 밤에도 생길 수 있습니다. 속쓰림이 전혀 없는데도 자꾸 목을 가다듬듯 기침하고 싶고 목이 쉬는 사람도 있습니다. 이런 경우의 치료는 식이 조절과 위산을 줄이는 약으로 이루어집니다.
아침마다 목이 잠기는데 감기 기운이 없다면 역류 가능성도 의료진에게 말씀드리면 좋습니다.
4단계. 이런 신호는 기다리지 말고 진료를 받습니다
쉰 목소리는 흔한 원인에서 오는 경우가 많지만, 아래 신호는 쉬면서 지켜보는 것으로 끝낼 수 없습니다.
| 신호 | 의심할 수 있는 상태 |
|---|---|
| 소리를 지르다가 갑자기 목소리가 나오지 않음 | 성대 출혈 |
| 목소리가 세 주 넘게 이어서 쉼 | 후두암을 포함한 여러 질환 |
| 노래할 때만 소리가 이상하고 말할 때는 괜찮음 | 성대 출혈일 수 있음 |
| 쉰 목소리에 호흡 변화가 함께 있음 | 신경계 질환(연축성 발성장애 등) |
성대 출혈은 성대 표면의 혈관이 터져 조직에 피가 차는 상태입니다. 목소리가 짧은 시간에 빠르게 변하고, 말소리는 괜찮은데 노래에서만 문제가 드러나기도 합니다. 이때는 즉시 목소리를 완전히 쉬게 하고 병원에 가야 합니다.
쉰 목소리가 세 주를 넘기면 반드시 진료를 받으라고 강조하는 이유는 후두암의 증상일 수 있기 때문입니다. 물론 쉰 목소리가 곧 암이라는 뜻은 아닙니다. 다만 흔한 원인이라고 넘겨 짚다가 확인할 시기를 놓치지 않도록 기준선을 세 주로 잡아 두는 것입니다.
그 밖에 성대마비(성대가 제대로 열리고 닫히지 않는 상태), 갑상선 문제, 후두 손상, 반복성 호흡기 유두종증(후두와 기도에 암이 아닌 종양이 자라는 병)도 쉰 목소리의 원인이 될 수 있습니다. 성대마비는 머리·목·가슴의 손상이나 감염, 일부 신경계 질환, 뇌졸중 뒤에 나타날 수 있지만 원인을 알 수 없는 경우도 많습니다. 연축성 발성장애는 드문 신경계 질환으로, 목소리가 쉬는 데 그치지 않고 호흡에도 영향을 줄 수 있습니다. 뇌에서 목과 후두의 근육을 조절하는 부위에 문제가 생기면 파킨슨병이나 뇌졸중의 증상으로 목이 쉬기도 하며, 이런 경우의 치료는 병의 종류에 따라 달라집니다.
5단계. 병원에서는 이렇게 확인합니다
병원에서는 먼저 건강 이력과 목소리가 쉰 지 얼마나 됐는지를 묻습니다. 증상과 전신 상태에 따라 이비인후과(귀·코·목을 전문으로 하는 진료과) 전문의에게 의뢰되기도 합니다. 이비인후과에서는 보통 끝에 불빛이 달린 가느다란 내시경으로 후두를 들여다보며 성대의 상태를 확인합니다. 필요하면 목소리의 불규칙함이나 공기 흐름을 평가하는 특수 검사를 추가하기도 합니다.
혹이 성대에 생긴 경우도 있습니다. 성대결절은 양쪽에 짝지어 생기고 지나친 압력과 마찰 때문에 만들어지는데, 신발이 꽉 끼면 발에 굳은살이 박이는 것과 비슷하다고 이해하면 쉽습니다. 성대용종은 대개 한쪽에만 생기며, 성대낭종은 막으로 싸인 단단한 덩어리입니다. 모두 암이 아닌 양성 혹이며, 흔한 치료는 목소리 쉬기, 음성치료, 그리고 조직을 떼어 내는 수술입니다.
정리
- 목소리가 쉬는 가장 흔한 이유 중 하나가 후두염이지만, 쉰 목소리의 원인은 그것만이 아닙니다.
- 감기·알레르기 뒤라면 후두염, 목을 혹사했다면 과도한 목소리 사용, 아침에 심하다면 역류를 먼저 살펴봅니다.
- 소리를 지르다 갑자기 목소리가 나오지 않거나 세 주 넘게 쉰 상태가 이어지면 기다리지 말고 진료를 받으십시오.
이 글은 일반적인 건강 정보이며, 개인의 증상과 치료는 반드시 의료진과 상담하시기 바랍니다.
참고: NIDCD(귀·코·목·목소리) 자료 (링크 없음)
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