‘닥터X: 하얀 마피아의 시대’ 방송 캡처
SBS 드라마 ‘닥터X’가 5·18민주화운동에 이어 전공의 파업까지 정면으로 다루며 화제의 중심에 섰다. 사회의 아픔과 의료계의 부조리를 거침없이 파헤치는 과감한 전개에 응원이 쏟아지는 한편, 지나치게 사회적 메시지에 치중한다는 비판도 이어지고 있다. 이런 가운데 20% 돌파를 눈앞에 뒀던 시청률이 15%대로 떨어지며 상승세에 제동이 걸렸다.
1일 시청률 조사회사 닐슨코리아에 따르면 지난달 31일 방송된 SBS 금토드라마 ‘닥터X: 하얀 마피아의 시대’ 8회는 전국 가구 기준 15.6%의 시청률을 기록했다. 6회에서 자체 최고인 19.5%를 기록하며 20% 돌파를 기대하게 했지만, 7회 16.5%에 이어 2회 연속 하락했다. 불과 일주일 만에 3.9%포인트가 빠진 셈이다. 다만 여전히 동시간대 1위 자리를 지키며 높은 인기를 유지하고 있다.
이날 방송에서는 정부의 의대 정원 확대에 반발한 전공의들의 파업으로 의료 공백이 발생한 병원의 모습이 그려졌다. 수술할 의사가 없어 어린 환자의 치료가 미뤄지는 상황에서 계수정(김지원)은 홀로 수술을 집도하겠다고 나섰다. 이를 만류하는 도윤식(김영민)에게 계수정은 “나는 실패하고 싶지 않아 직접 집도하고, 그쪽은 실패하고 싶지 않아 직접 하지 않는 것”이라며 일침을 가했다.
계수정의 수술을 지켜본 도윤식은 “우린 실패한 걸까”라며 자책했다. 이어 “오늘 처음으로 수술에 미친 게 아니라 사람 살리는 데 미친 것으로 보인다. 파업 같은 게 갑자기 초라해지는 기분”이라고 털어놨다. 반면 배흥곤(이성욱)은 파업을 지지한다는 입장을 밝히면서도 후배 의사들이 중요한 수술 경험을 놓치고 있는 현실에 안타까움을 드러냈다. 의사들의 권리와 환자의 생명이라는 상충하는 가치를 극적으로 풀어낸 장면이었다.
앞서 ‘닥터X’는 6회에서 5·18민주화운동을 소재로 다뤄 뜨거운 논쟁을 불러일으켰다. 당시 계수정은 1980년 광주에서 입은 총상으로 수십 년간 고통받아 온 오상범(하성광)의 수술을 맡았다. 전두환 전 대통령을 연상시키는 극 중 인물까지 등장하면서 일부 시청자들은 정치적 의도가 담긴 것 아니냐고 반발했고, 국회 국민동의청원에는 방송 중단을 요구하는 청원까지 등장했다.
온라인에서도 반응은 엇갈리고 있다. 사회적 논란을 두려워하지 않고 역사적 상처와 의료계의 현실을 다룬다는 점에서 응원하는 목소리가 있는 반면, 의학드라마 본연의 재미보다 사회적 메시지가 앞서는 것 아니냐는 지적도 나온다. 특히 잇따른 시청률 하락을 두고 소재 선택이 시청자들의 몰입에 영향을 미친 것 아니냐는 해석도 있지만, 이를 직접적인 하락 원인으로 단정하기는 어렵다.
‘닥터X’는 천재적인 수술 실력을 지닌 계수정이 의료계의 거대한 부조리에 맞서는 이야기를 그린 작품이다. 통쾌한 수술 장면과 거침없는 전개로 인기를 얻었지만, 최근에는 사회적 논쟁까지 끌어안으며 새로운 시험대에 올랐다. 묵직한 메시지와 대중적 재미 사이에서 ‘닥터X’가 다시 시청자들의 마음을 사로잡고 20% 고지를 넘어설 수 있을지 관심이 쏠린다.
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