입술 가장자리가 따끔거리다가 물집이 올라온 적이 있으신가요? 아니면 입안이 헐어서 밥 먹을 때마다 쓰라린 적은요? 둘 다 입 주변에 생기는 흔한 병변이라 같은 문제로 여기기 쉽지만, 실제로는 원인이 다른 별개의 질환입니다. 어느 쪽인지 알아야 조심할 것도 달라집니다.
어디에 생기는지부터 다릅니다
열 물집(구순포진, 흔히 단순포진이라 부르는 것)은 입 바깥쪽, 입술 둘레에 생기는 통증 있는 물집입니다. 안에 맑은 액체가 들어 있습니다. 반면 입안 궤양(아프타성 궤양, 흔히 구내염)은 오직 입 안쪽에만 생깁니다. 볼 안쪽이나 입술 안쪽, 잇몸, 혀에 주로 나타나고 색은 희거나 노라며 둘레에 붉은 테두리가 있습니다.
가장 큰 차이는 전염성입니다. 열 물집은 전염력이 매우 강하고, 입안 궤양은 전염되지 않습니다. 그래서 생활 속에서 조심하는 방식도 서로 다르게 잡아야 합니다.
증상을 나란히 놓고 보면
| 구분 | 열 물집 | 입안 궤양 |
|---|---|---|
| 위치 | 입 바깥, 입술 둘레 | 입 안쪽(볼·입술 안쪽, 잇몸, 혀) |
| 모양 | 액체가 찬 물집 | 붉은 테두리가 있는 둥근 흰색·노란색 궤양 |
| 전염성 | 강함 | 없음 |
| 미리 느끼는 증상 | 화끈거림·따끔거림 | 화끈거림·따끔거림 |
두 질환 모두 병변이 나타나기 전에 그 자리가 화끈거리거나 따끔거리는 느낌이 먼저 올 수 있습니다. 입안 궤양은 먹고 마시고 말할 때 특히 아픕니다. 열 물집은 사람에 따라 증상이 아예 없을 수도 있고, 가볍게 지나가기도 합니다. 증상이 심할 때는 다른 바이러스 감염처럼 열이 나고 피로하며 림프절이 붓기도 합니다.
이렇게 보면 헷갈릴 일이 줄어듭니다. 입술 바깥에 액체가 찬 물집이 보이면 열 물집 쪽이고, 입 안쪽에 둥글고 붉은 테두리를 두른 상처가 보이면 입안 궤양 쪽입니다. 병변이 생기기 전의 화끈거림은 두 질환이 비슷하므로, 그 느낌만으로는 구분하기 어렵다는 점도 기억해 두십시오.
열 물집은 퍼뜨리지 않는 것이 핵심입니다
두 질환 모두 통증이 있고 발병을 부추기는 요인이 있습니다. 그 요인을 알아내서 피하면 재발이 점점 드물어질 수 있습니다. 다음은 열 물집 쪽의 요령입니다.
열 물집은 전염되기 때문에 증상이 있는 동안에는 몇 가지를 삼가야 합니다.
- 입맞춤을 피합니다.
- 식기, 컵, 물병 같은 물건을 함께 쓰지 않습니다.
- 물집을 만진 손으로 눈을 비비지 않습니다. 감염이 눈으로 번지면 실명에 이를 수 있다고 알려져 있어 특히 주의가 필요합니다.
또한 햇빛이 발병의 계기가 되는 경우가 있습니다. 같은 자리에 물집이 반복된다면 자외선 차단제를 바르는 것이 재발 횟수를 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 어린아이는 식욕이 떨어지고 침을 흘리며 열이 며칠 이어질 수 있다는 점도 알아 두십시오. 아이의 증상이 심하거나 자주 되풀이되면 소아청소년과 의료진과 상담하는 편이 좋습니다.
입안 궤양은 자극을 줄이는 것이 핵심입니다
입안 궤양은 남에게 옮기지는 않으므로 관리의 초점이 다릅니다. 접촉을 걱정하기보다 입안을 덜 자극하는 쪽에 신경을 쓰시면 됩니다. 뜨겁거나 신 음식, 매운 음식은 이미 생긴 궤양을 더 아프게 할 뿐 아니라 새 궤양이 생기는 계기가 될 수도 있습니다. 궤양이 있는 동안에는 이런 음식을 피해 보십시오.
입안 궤양이 이미 생긴 자리는 음식이 닿기만 해도 쓰라리기 때문에, 먹고 마시고 말하는 일상 자체가 불편해질 수 있습니다. 그래서 자극이 될 만한 음식을 미리 가려 두면 통증을 더하지 않는 데 도움이 됩니다.
알코올이 들어 있는 가글 제품도 상처를 자극할 수 있어 쓰지 않는 것이 좋습니다. 사춘기가 지나면 입안 궤양은 점점 덜 생기는 편이라는 점도 알아 두면 좋습니다. 그런데도 어른이 되어 자꾸 같은 증상이 반복된다면, 단순히 입안만의 문제가 아닌지 따져 볼 필요가 있습니다.
어떤 경우에 병원에 가야 할까요
두 질환 모두 유발 요인을 찾아 피하면 발병 횟수를 줄이는 데 도움이 됩니다. 집에서 조심하는 것만으로 충분하지 않은 경우도 있으니, 아래 상황에서는 의료진 상담을 받는 것이 안전합니다.
- 열 물집 증상이 심하거나 자주 되풀이될 때. 아이라면 소아청소년과 의료진과 상의하십시오.
- 입안 궤양이 자주 생길 때: 셀리악병 같은 특정 질환이나 영양 결핍 여부를 검사해 볼 수 있는지 의료진과 이야기해 보십시오.
정리
입술 바깥의 물집은 전염력이 강하니 접촉과 공용 물건을 조심하고 햇빛을 막는 쪽으로, 입안 궤양은 전염되지 않으니 자극적인 음식과 알코올 가글을 피하는 쪽으로 관리하면 됩니다. 어디에 생겼는지 먼저 확인하면 대처가 훨씬 분명해지고 불필요한 걱정도 덜게 됩니다. 열 물집은 햇빛, 입안 궤양은 뜨겁거나 시거나 매운 음식처럼 저마다 발병을 부추기는 요인이 있으니, 내게 맞는 요인을 알아내 피하면 발병이 점점 드물어질 수 있습니다. 증상이 심하거나 반복되면 혼자 판단하지 말고 의료진과 상의하십시오.
이 글은 일반적인 건강 정보이며, 개인의 증상과 치료는 반드시 의료진과 상담하시기 바랍니다.
참고: NIDCR(치과·구강) 자료 (링크 없음)
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