바닷가에 나타난 야생 늑대 한 마리가 물속에서 부표를 물고 나왔습니다. 그런데 늑대는 여기서 멈추지 않고 부표에 연결된 줄을 여러 차례 끌어당겼습니다.
잠시 후 물 밖으로 모습을 드러낸 것은 바닷속에 잠겨 있던 게 통발이었습니다.
더욱 놀라운 것은 이 모든 행동이 실제 무인카메라에 촬영됐다는 사실입니다.
■ 바닷속 통발이 자꾸 망가진 이유
이 사건이 발생한 곳은 캐나다 브리티시컬럼비아주 중부 해안입니다.
현지 하일추크 원주민 공동체의 환경 관리인들은 침입종인 유럽녹색게를 관리하기 위해 바다에 통발을 설치하고 있었습니다.
그런데 어느 순간부터 통발이 반복적으로 파손되는 일이 발생했습니다.
통발 안에 들어 있던 미끼통도 훼손돼 있었습니다.
도대체 어떤 동물이 이런 일을 벌이는 것인지 확인하기 위해 무인카메라를 설치했습니다.
■ 늑대는 줄을 한 번만 당기지 않았다
영상 속 늑대는 물속에서 부표를 물고 해변으로 나왔습니다.
이후 부표를 내려놓고 다시 물가 쪽으로 내려가 연결된 줄을 물었습니다.
늑대가 줄을 당기자 물속에 잠겨 있던 통발이 조금씩 해변 쪽으로 움직였습니다.
하지만 늑대의 행동은 여기서 끝나지 않았습니다.
줄을 놓았다가 다시 물고 당기는 과정을 반복한 것입니다.
결국 바닷속에 있던 통발이 물 밖으로 모습을 드러냈습니다.
■ 늑대가 노린 것은 게가 아니었다
늑대는 통발을 얕은 물가로 옮긴 뒤 그 안에 있는 미끼통을 건드렸습니다.
그물망 사이로 미끼통을 물고 조작하던 늑대는 결국 통발 안의 미끼를 꺼내 먹었습니다.
연구진에 따르면 이 일련의 행동은 약 3분 동안 이어졌습니다.
통발을 설치한 사람들은 게를 잡기 위해 미끼를 넣었지만, 늑대는 그 미끼를 먹기 위해 통발을 끌어올린 셈입니다.
■ 과학자들이 이 영상을 주목한 이유
늑대는 물속에 있는 통발을 직접 볼 수 없는 상황에서도 부표와 줄을 이용해 통발을 끌어올렸습니다.
연구진은 이런 행동이 늑대의 인지능력에 관해 중요한 질문을 던진다고 봤습니다.
일부에서는 도구 사용의 가능성을 제시했지만, 아직 단정할 수는 없습니다.
늑대가 여러 차례 시행착오를 겪으면서 줄을 당기면 먹이에 접근할 수 있다는 사실을 학습했을 가능성도 있기 때문입니다.
2025년 2월에는 다른 늑대가 일부 잠긴 통발을 당기는 모습도 추가로 촬영됐습니다.
다만 모든 늑대가 이런 행동을 할 수 있는지, 다른 개체에게 배워 퍼진 행동인지는 확인되지 않았습니다.
■ 바닷가 늑대가 남긴 뜻밖의 질문
이 장면은 2024년에 촬영됐고, 연구 결과는 2025년 11월 국제학술지 ‘에콜로지 앤드 에볼루션(Ecology and Evolution)’에 발표됐습니다.
바닷속에 숨겨진 미끼를 얻기 위해 부표와 줄을 당긴 늑대.
짧은 영상이지만 야생동물이 주변 환경을 어떻게 학습하고 활용하는지 다시 생각하게 만드는 기록입니다.
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