햇빛이 비치는 바다에서 검은 물체 하나가 천천히 움직이고 있었습니다. 처음에는 바다에 떠다니는 물체처럼 보였지만, 가까이 다가가자 날카로운 이빨과 독특한 머리 모양이 드러났습니다.
놀랍게도 그 정체는 평소 깊은 바다에 사는 검은아귀였습니다.
■ 깊은 바다의 물고기가 대낮에 나타났다
2025년 1월 26일, 스페인 카나리아제도 테네리페섬 인근 해상에서 뜻밖의 발견이 이뤄졌습니다.
해양생물 연구단체 콘드릭 테네리페(Condrik Tenerife) 조사팀이 상어 관련 조사 활동을 마치고 돌아오던 중이었습니다.
연구팀은 해안에서 약 2km 떨어진 바다에서 검은 물체를 발견했습니다.
가까이 접근해 확인한 결과, 그 물체는 살아 움직이는 심해어였습니다.
바로 검은아귀류인 멜라노세투스 존소니(Melanocetus johnsonii)였습니다.
■ 평소에는 햇빛이 닿지 않는 깊은 바다에 산다
검은아귀는 깊은 바다에 적응한 물고기입니다.
검은 몸과 커다란 입, 날카로운 이빨이 특징이며, 머리 위에는 먹이를 유인하는 특수한 기관이 있습니다.
이 기관은 공생하는 발광 세균을 이용해 빛을 낼 수 있습니다.
빛이 부족한 심해에서 먹이를 끌어들이는 데 도움이 되는 구조입니다.
무서운 외형과 달리 이번에 촬영된 개체는 손바닥 정도 크기의 작은 물고기였습니다.
그런 검은아귀가 대낮에 수면 가까이 나타났으니 연구진에게도 매우 이례적인 장면이었습니다.
■ 검은아귀는 왜 수면 가까이 올라왔을까?
가장 궁금한 것은 검은아귀가 깊은 바다를 벗어나 수면 가까이 나타난 이유입니다.
그러나 이 질문에는 아직 명확한 답이 없습니다.
몸 상태가 좋지 않았을 가능성, 해류의 영향을 받았을 가능성, 포식자를 피하는 과정에서 이동했을 가능성 등이 거론됐습니다.
하지만 어느 설명도 확인된 원인은 아닙니다.
인터넷에서는 검은아귀가 햇빛을 보기 위해 올라왔다는 식의 이야기도 퍼졌지만, 이를 뒷받침할 과학적 증거는 없습니다.
■ 희귀한 만남 뒤에 전해진 소식
연구진은 살아 있는 검은아귀를 관찰하고 사진과 영상으로 기록했습니다.
하지만 발견 당시 이 개체의 상태는 좋지 않았습니다.
결국 몇 시간 뒤 검은아귀는 죽었고, 연구진은 사체를 테네리페의 자연고고학박물관으로 옮겼습니다.
이번 발견이 특별한 이유는 검은아귀가 처음 발견된 종이기 때문이 아닙니다.
이전에 살아 있는 개체가 심해 탐사 장비에 관찰된 적은 있었지만, 성체가 대낮에 수면 가까이 헤엄치는 모습이 촬영된 것은 매우 드문 일이기 때문입니다.
■ 짧은 영상이 보여준 깊은 바다의 세계
이 장면은 2025년 2월 공개된 뒤 세계 여러 매체를 통해 알려졌습니다.
깊은 바다에 사는 작은 물고기가 햇빛 아래 모습을 드러낸 이유는 끝내 밝혀지지 않았습니다.
하지만 연구진이 남긴 사진과 영상은 평소 우리가 보기 어려운 심해 생물의 모습을 생생하게 보여주는 기록으로 남았습니다.
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