미국 정보당국이 중국 정부에 정보를 넘기는 인물로 보고 약 1년간 감시한 여성의 통화 상대가 젠슨 황 엔비디아 CEO였다는 보도가 나왔다. 엔비디아 존 리조 대변인은 “만약 특정 인물이 미국 산업에 위협이 된다고 미국 정부가 판단했다면 우리에게 알렸을 것이라고 확신한다”고 밝혔다.
복수 소식통의 말을 인용한 보도(현지시간 29일)의 내용은 이렇다. 감시 대상은 앨리스 황(중국명 황러)으로, 싱가포르 데이터센터 업체 메가스피드에서 고위 임원 지위에 있던 인물이다. 당국이 그를 지켜보다 미국 시민과 오간 통신을 잡아냈고, 신원 확인 과정에서 그 상대가 젠슨 황으로 밝혀졌다. 보고는 약 1년 전 트럼프 대통령에게 올라갔지만, 대통령은 이렇다 할 대응에 나서지 않았다.
황 CEO 본인은 외국 정보기관이 자신을 노리고 있다는 경고, 곧 방어 브리핑을 당국으로부터 전달받지 못했다. 보도는 경고가 감시 사실을 앨리스 황에게 드러낼 수 있다는 우려가 배경에 있었다고 분석했다. 엔비디아 쪽 설명과는 정반대 지점이다.
친분 과시와 대중 수출 조사
앨리스 황이 직접 링크드인에 올린 2024년 6월 사진은 대만 수도 타이베이의 한 바에서 찍힌 것으로, 젠슨 황 곁에 앉은 그가 다른 AI 업계 임원들과 위스키 잔을 나누는 장면이다. 메가스피드가 엔비디아 고급 칩을 사들이기 시작하기 불과 수 주 전이다. 2025년 5월에는 타이베이 식당에서 업무 만찬을 마치고 젠슨 황과 함께 나서는 모습이 포착됐다.
메가스피드는 엔비디아 칩 기반 데이터센터를 지어 중국 기업에 빌려주는 회사다. 엔비디아 칩 가운데 중국행이 막힌 물량이 몰래 들어갔을 수 있다는 의심에 따라, 메가스피드를 겨냥한 미 당국의 조사는 2024년부터 이어지고 있다. 말레이시아 관계사가 2024년 6월부터 2026년 2월까지 사들인 AI 장비는 최소 48억 달러(약 6조4000억원)어치이고, 상무부 현장 조사에서는 일부가 설치되지 않은 채 포장 상태로 보관된 것이 확인됐다.
메가스피드를 거친 우회 수출 의혹은 작년에 철저한 조사를 받았고 근거가 없는 것으로 판명됐다는 게 엔비디아 측 주장이다. 대변인은 “고객과의 만남은 CEO 업무의 일부이며 젠슨은 매년 수천 명의 고객사 임원과 대화를 나눈다”고 했다. 영업비밀과 국가안보 정보는 고객사가 접근할 수 없는 영역이라는 점도 엔비디아는 거듭 내세웠다.
미 당국은 앨리스 황이 트럼프 대통령의 생각, 대중 정책, 엔비디아 사업 동향을 파악했을 가능성을 우려한다. 보도는 다음 달 예정된 트럼프 대통령의 중국 방문 의제도 사전에 중국 쪽에 흘러갔을 가능성이 높다고 분석했다. 류창 대변인(주미 중국대사관)은 이 대목을 두고 “근거 없는 모함과 비방”이라며 반박했다.
황 CEO가 앨리스 황의 활동을 알지 못했으리라는 게 미 당국자들의 판단이다. 행정부 안에서는 알고 있었는지 의문을 제기하는 인사도 있다. 메가스피드는 “이 문제를 극도로 심각하게 받아들이고 있으며 관련 사실관계를 규명하기 위해 최선을 다하고 있다”며 법률 분야 외부 전문가를 선임하고 사내 조사에 들어갔다. 백악관과 CIA, NSA는 논평을 거부했다.
젠슨 황은 29일 블룸버그 인터뷰에서 “메가스피드와의 거래는 정상적인 것이며 특이한 일이 아니다”라고 말했다. 앨리스 황은 더 이상 메가스피드에서 일하지 않는다고도 했다. 이어 “그래픽처리장치(GPU)를 배치한 모든 사례를 조사하고 하나하나 세어봤다”고 덧붙였다.
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