저녁을 넉넉히 먹고 소파에 기대 누웠다가 목구멍까지 신물이 올라오는 느낌에 벌떡 일어난 경험, 한 번쯤 있으실 겁니다. 그런데 그 역류가 목뿐 아니라 코와 부비동(콧속 빈 공간) 쪽 문제와도 이어져 있을 수 있다는 연구 결과가 있습니다. 2023년 ‘Clinical Otolaryngology’ 학술지에 발표된 연구를 중심으로, 무엇을 밝혔고 어디까지 말할 수 있는지 정리했습니다.
이 연구는 무엇을 확인하려 했나
이 연구는 새로운 환자를 모아 실험한 것이 아니라, 이미 나와 있는 논문을 모아 한꺼번에 분석한 체계적 문헌 고찰입니다. 연구진은 의학 논문 데이터베이스 세 곳을 뒤져, 위산 역류와 ‘치료에 잘 반응하지 않는 만성 부비동염’의 관계를 다룬 논문을 찾았습니다. 만성 부비동염은 코와 주변 빈 공간의 염증이 오래 이어지는 병이고, 콧살(용종)이 함께 생기는 경우도 있습니다.
살펴본 역류는 두 갈래입니다. 하나는 위 속 내용물이 식도를 넘어 목 쪽까지 올라오는 인후두역류, 다른 하나는 위 속 내용물이 식도로 올라오는 위식도역류질환입니다. 연구진은 환자의 나이와 성별, 역류와 부비동염을 진단한 방법, 둘 사이의 연관성, 치료 결과 같은 항목을 같은 틀로 비교했습니다. 논문 자체의 편향 가능성도 따로 분석해 앞으로의 연구에 필요한 점을 제안했습니다.
핵심 1. 목과 코 뒤쪽에서 산 역류가 자주 잡혔습니다
첫 번째 결과는 인두(목 안쪽) 산도 측정에서 나왔습니다. 이 검사는 목 안쪽에서 산이 올라오는 횟수를 재는 방법입니다. 치료에 잘 반응하지 않는 만성 부비동염 환자의 54%에서 하인두 또는 비인두, 즉 목 아래쪽이나 코 뒤쪽에 산 역류가 일어난 것으로 보고됐습니다.
건강한 사람과 비교한 결과도 있습니다. 일부 연구에서는 환자 쪽의 산 역류 횟수가 건강한 사람보다 통계적으로 뚜렷하게 많았습니다. 하인두에서 그런 차이를 보인 연구와 비인두에서 보인 연구가 각각 있었고, 두 집단의 차이를 보고하지 않은 연구는 한 편뿐이었습니다.
핵심 2. 위식도역류질환 비율도 더 높았습니다
두 번째는 위식도역류질환의 비율입니다. 만성 부비동염 환자에서 위식도역류질환이 있는 비율은 부비동염이 없는 비교 집단보다 유의하게 높았습니다. 다만 연구마다 편차가 커서, 환자 중 이 질환이 있는 비율이 32%에서 91%까지 넓게 퍼져 있었습니다.
또 하나 눈에 띄는 점은 펩신입니다. 펩신은 위에서 나오는 단백질 분해 효소인데, 위 속 내용물이 올라왔다는 흔적으로 볼 수 있습니다. 이 효소가 코와 부비동 분비물에서 발견되는 빈도가 부비동염 환자에서 비교 집단보다 더 높았습니다. 코 쪽 분비물에서 위의 효소가 확인됐다는 사실은 역류 내용물이 코 부근까지 닿을 가능성을 생각하게 합니다.
핵심 3. 아직 결론을 내리기 어려운 이유가 분명합니다
세 번째는 이 연구의 한계 자체입니다. 포함된 연구들은 어떤 환자를 대상으로 삼았는지, 역류를 어떻게 정의했는지, 연관성을 어떤 결과로 판단했는지가 서로 많이 달랐습니다. 연구진은 이런 이질성 때문에 분명한 결론을 내리기 어렵다고 밝혔습니다.
더 중요한 것은 산성이 아닌 역류, 곧 비산성 역류를 고려한 연구가 하나도 없었다는 점입니다. 지금까지의 자료는 산이 올라오는 경우만 본 셈입니다. 그래서 연구진의 결론도 조심스럽습니다. 인후두역류와 위식도역류질환이 만성 부비동염의 치료 저항에 기여하는 요인일 수 있지만, 이를 확인하려면 비산성 역류까지 고려한 후속 연구가 필요하다는 것입니다. 역류가 부비동염을 일으킨다거나 역류를 다스리면 부비동염이 낫는다는 뜻은 아닙니다.
배경. 위식도역류질환이란
위식도역류질환의 바탕은 식도 끝의 근육이 제대로 닫히지 않는 것입니다. 식도 끝의 근육이 약해지거나 엉뚱한 때 풀리면 위 속 내용물이 식도로 올라와 점막을 자극합니다. 가끔 겪는 역류는 흔하지만, 증상이 일주일에 여러 번 나타나거나 식도 점막에 손상이 생기면 질환으로 볼 수 있고, 이 상태는 오래 이어지면서 불편을 주고 시간이 지나면 다른 문제로 번질 수 있습니다.
대표 증상은 가슴이나 목이 타는 듯한 속쓰림입니다. 하지만 속쓰림 없이도 입안 뒤쪽에서 신맛이나 음식 맛이 느껴지거나, 마른기침과 쉰 목소리, 천식과 비슷한 증상, 삼키기 어려움이 나타날 수 있습니다. 비만이거나 임신 중인 경우, 담배를 피우거나 간접흡연에 노출되는 경우, 위의 일부가 가슴 쪽으로 밀려 올라간 열공탈장이 있는 경우에 더 생기기 쉽습니다. 특정 음식이나 음료, 약이 증상을 악화시키기도 합니다.
진단은 증상과 병력을 묻는 것에서 시작하며, 필요하면 위 내시경, 조직검사, 엑스레이, 식도 산도 검사, 식도 운동 검사 등을 합니다. 우리나라에서도 역류성 식도염을 판단하는 수치 기준은 따로 없고, 내시경 소견과 증상을 보고 진단합니다. 치료는 생활 습관 조정과 약으로 관리하는 경우가 대부분이고, 드물게 수술이 필요합니다. 생활 습관으로는 식사량 줄이기, 식후 몇 시간 동안 눕지 않기, 필요하면 체중 줄이기, 침대 머리 쪽 높이기가 있습니다.
역류성 식도염이 있는 분께 이 연구가 뜻하는 것
이 연구는 역류가 소화기 문제로만 끝나지 않을 수 있다는 가능성을 보여 줍니다. 코 증상이 오래가고 치료 효과가 더딘 분이 역류 증상도 함께 갖고 있다면, 두 문제를 따로 보지 않고 함께 이야기해 볼 이유가 생깁니다. 반대로 역류 치료만으로 코 증상이 좋아진다고 말할 근거는 이 연구에 없습니다.
또 하나 기억할 점은 이 결과가 개인의 상태를 판정해 주지 않는다는 것입니다. 연구들이 서로 달랐고 비산성 역류는 다루지 않았으므로, 지금은 가능성의 단계로 받아들이는 것이 맞습니다. 속쓰림과 코 증상이 함께 이어진다면 진료 때 두 증상을 모두 말씀드리고, 가슴 통증과 숨참이 함께 오거나 턱이나 팔에 통증이 있으면 심장 문제일 수 있으니 바로 의료진의 도움을 받으시기 바랍니다.
정리
- 2023년 발표된 체계적 문헌 고찰에서, 치료에 잘 반응하지 않는 만성 부비동염 환자의 54%에서 목 아래쪽이나 코 뒤쪽 산 역류가 보고됐습니다.
- 위식도역류질환 비율은 부비동염 환자에서 더 높았고, 코 분비물에서 펩신이 더 자주 발견됐습니다.
- 연구 기준이 제각각이고 비산성 역류가 빠져 있어, 역류가 치료 저항의 한 요인일 수 있다는 정도까지만 말할 수 있습니다.
이 글은 일반적인 건강 정보이며, 개인의 증상과 치료는 반드시 의료진과 상담하시기 바랍니다.
참고: 2023년 Clinical Otolaryngology 학술지 발표 연구, MedlinePlus 위식도역류질환 요약 (링크 없음)
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