전쟁을 위해 설계된 의외의 도시 창원의 비밀
대한민국에 전쟁이 발발할 경우 정부와 국방부가 위치한 서울, 세계 최대 규모의 해외 미군 기지가 자리 잡은 평택, 그리고 육해공군 본부가 밀집한 계룡이 핵심 거점으로 꼽힌다. 그러나 이와 함께 전쟁 시 가장 먼저 멈춰 세워야 할 핵심 표적으로 분류되면서도 대중에게 잘 알려지지 않은 경상남도 창원의 전략적 중요성이 대두된다. 창원은 단순한 기계 공업 도시를 넘어 대한민국 국군의 주력 무기를 생산하는 국가 방위의 심장부 역할을 수행하고 있다.
창원이 방위산업의 중심지로 탄생하게 된 배경은 1960년대 후반 미국의 아시아 방위 책임 선언과 주한미군 제7보병사단의 철수라는 안보적 위기에서 비롯되었다. 정부는 1973년 중화학공업화를 선언하고 남쪽 바닷가에 평상시에는 중장비를 만들고 전시에는 무기를 생산할 수 있는 기계공업기지를 건설하라는 지시를 내렸다. 사방이 산으로 둘러싸인 분지 지형이면서 대형 선박이 드나드는 마산항과 해군 거점인 진해가 인접한 창원은 최적의 입지로 낙점되었다.
도시 설계 단계부터 전시 상황과 군사적 목적을 철저하게 반영하여 건설된 창원은 호주의 계획도시 캔버라를 모델로 삼아 체계적으로 조성됐다. 도시 중앙을 가로지르는 넓은 일직선 대로와 남쪽의 공장, 북쪽의 주거 지역을 명확히 분리하고 그 사이에 거대한 방화 숲을 조성했다. 또한 비상시 군용 항공기 활주로로 활용할 수 있도록 설계된 의혹을 받는 곧게 뻗은 대로와 원형 광장은 철저한 계획도시의 특성을 보여준다.
반세기가 지난 오늘날 창원은 국내 군수 물자를 공급하는 데 그치지 않고 폴란드와 유럽 등 세계 각국에 전차와 자주포를 수출하는 글로벌 방산 허브로 성장했다. 국가가 지정한 수많은 방산 기업과 협력 업체들이 밀집한 이 도시는 서울의 지휘와 평택의 동맹 체제가 실질적인 전투력을 발휘할 수 있게 지탱하는 기반이다. 전문가들은 창원의 생산 라인이 멈추는 순간 전선에 배치된 모든 무기와 부대가 동시에 작전 수행 능력을 상실하게 된다고 평가한다.
군사적 요새이자 방위산업 기지로 설계된 창원은 아이러니하게도 대한민국에서 가장 살기 좋은 친환경 녹색 도시 중 하나로 손꼽히고 있다. 공장 지대와 주거지 사이에 화재와 공해를 차단하기 위해 조성했던 대규모 방재 숲은 수십 년간 성장하여 시민들의 거대한 도심 공원으로 자리 잡았다. 군사적 목적의 넓은 도로변에는 매년 봄철마다 아름다운 벚꽃이 만개하며 도시는 차가운 병기 창고에서 푸른 생태 공간으로 변모했다.
중화학공업 육성 정책과 국가 안보 전략의 산물로 탄생한 창원의 역사적 궤적은 대한민국 현대 산업화와 국방력 강화의 압축판이라 할 수 있다. 외부의 위협으로부터 무기를 안전하게 제조하고 즉각적으로 해상 운송할 수 있는 지리적 이점은 오늘날까지도 대한민국의 안보를 지키는 핵심 축이다. 대중문화와 도시공학 연구자들은 창원이 지닌 독특한 도시 구조가 단순한 우연이 아니라 철저한 국가적 생존 전략의 결과라고 분석한다.
세계 각국의 무기 수요가 증가하고 K-방산의 글로벌 위상이 높아짐에 따라 창원 내 방산 기업들의 생산 설비와 기술력 역시 급격한 성장세를 기록하고 있다. 지역 경제를 지탱하는 핵심 동력인 동시에 국가 안보의 최전선에 위치한 창원은 급변하는 국제 정세 속에서 더욱 중요한 위치를 차지하고 있다. 첨단 무기 체계의 연구 개발부터 양산과 수출에 이르는 전 과정이 이 도시의 유기적인 산업 생태계를 통해 안정적으로 이루어지고 있다.
한국방위산업진흥회와 국방기술진흥연구소의 통계 자료에 따르면 창원시에 집중된 방산 관련 기업과 협력 업체의 매출액은 국가 전체 방산 수출액의 상당한 비중을 차지한다. 정부와 지방자치단체는 창원을 세계적인 방산 클러스터로 도약시키기 위해 스마트팩토리 도입과 인프라 고도화 사업을 지속적으로 추진하고 있다. 전문가들은 철저한 안보 설계 위에 구축된 창원의 산업 경쟁력이 앞으로도 대한민국 경제와 국방의 든든한 버팀목이 될 것이라고 전망한다.
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