위궤양 원인부터 예방까지, 알아야 할 모든 것

위궤양은 많은 사람들이 겪는 소화기 질환 중 하나이다. 위벽의 점막이 손상되어 생기는 궤양은 심한 복통을 유발하며, 방치할 경우 심각한 건강 문제로 이어질 수 있다. 위궤양의 주요 원인, 증상, 치료 방법, 그리고 예방법에 대해 알아보자.

위궤양 원인

위궤양은 위 내부에 생기는 상처나 염증을 말한다. 이는 위산과 소화 효소인 펩신이 위벽을 손상시키는 경우 발생한다. 특히, 헬리코박터 파일로리(Helicobacter pylori)라는 박테리아 감염이나 장기간의 비스테로이드성 항염증제(NSAIDs) 복용이 주요 원인으로 지목된다.

▶헬리코박터 파일로리 감염
가장 흔한 원인 중 하나로, 이 박테리아는 위의 점막을 손상시켜 위산에 의한 손상을 증가시킨다. 이 감염은 만성적이며, 적절한 치료 없이는 장기간 지속될 수 있다.

▶장기간의 비스테로이드성 항염증제(NSAIDs) 사용
이부프로펜이나 아스피린과 같은 NSAIDs는 위점막의 보호층을 약화시켜 위산에 의한 손상을 증가시킨다. 특히 고령, 기존 위장 질환 병력, 고용량 또는 장기간 사용 시 위궤양 발생 위험이 높아진다.

▶기타 요인
흡연과 알코올 섭취는 위점막을 자극하고, 위산 분비를 증가시켜 위궤양 발생 위험을 높인다. 또한 스트레스, 특히 심각한 신체적 스트레스나 장기적 정신적 스트레스도 위궤양 발병에 기여할 수 있다. 위나 장의 다른 질환, 예를 들어 위염이나 십이지장 질환 등도 위궤양을 유발할 수 있다.

위궤양 증상

위궤양의 가장 흔한 증상은 상복부의 타는 듯한 통증이다. 이 통증은 식사 후 일시적으로 완화되거나 악화될 수 있으며, 밤에 더 심해지기도 한다. 기타 증상으로는 소화 불량, 체중 감소, 토사물에 혈액이 섞여 나오는 경우, 흑변 등이 있다. 심한 경우 구토, 혈변, 호흡 곤란을 경험할 수도 있다.

▶복통
가장 일반적인 증상으로, 특히 공복 시나 밤에 통증이 느껴지며 식사 후 일시적으로 완화되기도 한다. 통증은 주로 상복부에 위치하며 타는 듯한 통증이 있다.

▶소화 불량
속쓰림, 트림 등과 같은 소화 불량 증상이 나타날 수 있다. 

▶식욕 부진 및 체중 감소
식사 시 통증이 악화되는 것을 경험하게 되면 자연스럽게 식욕이 감소하고 이로 인해 체중 감소가 나타날 수 있다.

▶구토 및 메스꺼움
위궤양이 심한 경우, 구토 증상이 발생하거나 심한 메스꺼움을 느낄 수 있다.

▶변의 변화
위궤양이 출혈을 동반하는 경우, 흑변을 볼 수 있다. 이는 소화관 출혈의 징후로, 즉시 의학적 평가가 필요하다.

위궤양 치료 방법

위궤양의 치료는 원인에 따라 달라진다. 헬리코박터 파일로리 감염이 확인된 경우, 항생제와 위산 분비를 억제하는 약물을 사용하여 치료한다. NSAIDs에 의한 위궤양은 해당 약물의 사용을 중단하고 위산 억제제를 복용함으로써 치료가 이루어진다. 또한, 규칙적인 식사와 스트레스 관리도 중요한 치료의 일환으로 간주된다.

위궤양 예방법

위궤양의 예방은 주로 생활습관의 개선을 통해 이루어진다. 흡연과 과음을 피하고, 균형 잡힌 식단을 섭취하는 것이 좋다. 스트레스를 효과적으로 관리하고, NSAIDs의 사용을 최소화하는 것도 위궤양 예방에 도움이 된다. 또한 복통, 소화 불량 등의 증상이 지속되면 전문가의 진료를 받는 것이 필요하며, 건강한 생활 습관과 주기적인 건강 검진으로 위궤양을 예방하고, 행복한 삶을 유지할 수 있도록 하자.

사진 출처 펙셀스