65세 이상의 고령인구가 급격하게 늘어나고 있는 가운데, 2026년 해당 연령 층이 총 인구 대비 20% 이상인 초고령사회에 진입할 것으로 예상하고 있습니다. 노인성난청은 65세 이상의 노인이라면 3명 중 1명이 난청 증상을 호소합니다. 하지만 난청이 노화의 자연스러운 현상으로 받아들이고 적응을 하려고 하는데요. 난청은 청신경의 퇴화를 동반하고 있을 뿐만 아니라 치매나 우울증에 직접적인 영향을 끼치는 만큼 건강한 시니어라이프를 위해서 미리 관리하고 재활이 이루어져야 합니다.
하지만 2021년 발표된 KoreaTrak 리포트에 따르면, 국내 난청인구 중 보청기보급률은 36.6%에 불과하다고 합니다. 보청기를 착용하지 않는 대표적인 이유를 살펴본다면 불편함, 난청의 정도가 적음, 주변 착용자의 부정적인 반응, 소음하 청취에서 불편함을 겪음, 사회적인 낙인효과 등을 이유로 꼽았습니다.
보청기를 구입했다고 하더라도, 실제 착용만족도가 현저히 낮은 경우가 있습니다. 이는 비청각전문가의 서비스제공을 비롯해 구입처 폐업, 적응에 어려움을 겪는 등 비싼 보청기구입비를 지불했지만 활용도가 현저히 떨어지는 경우도 있습니다.
2013~2017년 한국소비자보호원 통계에 따르면 고령자 의료기기상담 건수 3562건 가운데 681건이 보청기 관련 상담으로 가장 높은 수준을 보였다고 합니다.
보청기는 구입까지의 과정도 어렵지만 착용 이후의 적응과정을 비롯해 사후관리가 제대로 이루어졌을때 비로소 최적의 청취효과를 누릴 수 있기 때문에 구입처 선정에 신중을 기해야 합니다.
고가의 보청기추천을 받아 그냥 구입할 것이 아니라 노력과 시간을 들여서 공부하고 선택해야 합니다. 보청기는 구입 시에 관리비용까지 한꺼번에 지불하고 사용하는 기간 내내, 구입처에서 관리를 받아야 하는 의료기기이기 때문에 첫 단추가 굉장히 중요합니다.
실패하지 않기 위해서는 몇 가지 기준을 세우는 것을 추천 드리는데요. 사용자에 따라서 청력을 비롯해 사용환경, 관리능력, 연령, 음질선호가 모두 달라지기 때문에 1:1 개인적합솔루션을 토대로 합리적인 선택을 해야 합니다.
1. 보청기 착용효과 여부 확인을 위한 정밀 청력검사
검색을 통해 현재 이 글을 읽고 계시다면 아마 보청기 착용을 고려하고 계실거에요. 보청기를 끼면 당연히 잘 들을 수 있는 거 아니야? 라고 생각하실 수 있는데요. 보청기가 모든 분에게 좋은 답안이 되지 않을 수 있어요.
소이증이나 외이도협착과 같이 해부학적 문제가 있어 일반 기도형 보청기 착용이 불가능 하거나, 치료 및 수술을 통해서 청력이 회복가능성이 있는 돌발성난청이나 중이염, 그리고 오랜기간 방치된 난청으로 말소리변별력이 0%에 해당되는 경우 착용효과가 현저히 떨어질 수 있기 때문입니다.
더 나은 효과를 위해서는 보청기착용을 고려하는 사람의 청력이나 사용환경, 목적 등을 충분히 고려해서 선정해야 합니다. 하지만 동일한 제품을 선호한다고 해도 실제 사용자의 청력이나 말소리변별능력에 따라서 착용효과가 달라질 수 있어 정확한 청력검사결과를 기반으로 청각전문가의 1:1 컨설팅을 받아 최적의 선택을 해야 합니다.
2. 6대 브랜드 최신모델 여부 확인
성공적인 보청기 착용을 위해서는 내가 착용할 제품 또한 살펴보는 것이 좋습니다. 보청기는 기술력이 중요한 의료기기이기 때문에 안정적이고 검증받은 기술을 적극 활용하고 있는 메이저 보청기 회사의 제품을 선정하는 것이 좋습니다. 당연히 최신기술이 구현된 제품의 착용을 권장 드리는데요.
앞서 안내 드린 6개의 보청기 회사가 전세계 판매고의 90% 이상을 점유하고 있는 보청기 메이저 브랜드입니다. 오랜기간 축적 된 연구데이터를 기반으로 매년 막대한 비용을 들여 신제품 및 기술개발에 집중하고 있는 만큼, 보청기 착용자의 니즈에 최적화 된 최신기술들을 구현하고 있습니다.
보청기는 단순하게 소리를 증폭시키는 음성증폭기의 역할 정도로 생각하기 쉬운데요. 하지만 우리가 소리를 ‘잘’ 듣기 위해서는 여러가지 기술이 필요로 합니다. 난청인은 각 주파수별로 들을 수 있는 정도가 다르기 때문에 단순하게 볼륨만 올리게 된다면 만족스러운 효과를 얻을 수 없습니다. 난청인의 역동범위 내로 작은소리부터 큰소리까지 부담없이 들을 수 있도록 압축을 하고, 소음이 있는 공간 내에서도 잘 들을 수 있도록 소음과 말소리를 분리하여 처리. 깨끗한 어음을 들을 수 있도록 도울 뿐 아니라, 사용자가 노출되는 환경을 실시간으로 분석해 현재의 청력, 청신경을 지키면서 적재적소에 맞게 내 청력 특성에 맞춘 소리 청취를 위한 최선의 선택을 해야 합니다.
오티콘보청기 ‘오운 OWN, 리얼 Real’
오티콘보청기는 차세대 AI기술 심층신경망(DNN)이 적용된 인공지능보청기를 출시했습니다. 오운OWN은 귓속형 타입의 모델로 초당 500회 이상 실시간 주변소리를 스캔, 저장하고 보청기 내부에 저장된 1200만개의 소리데이터와 비교해 최적화가 이루어지는 폴라리스 칩셋의 탑재로, 깨끗하고 선명한 소리를 제공합니다.
오티콘보청기 리얼은 오픈형제품으로 폴라리스R 칩셋을 탑재한 제품입니다. 폴라리스R 칩셋은 특히 난청인들이 불편을 호소하는 소음관리 기술이 개선되었습니다. 오티콘의 리얼사운드는 큰소리가 갑자기 들릴 때 작동해 즉각적으로 감지 및 처리합니다. 순간소음 및 바람, 접촉소음에 탁월한데요. 타사와 비교 시 14~19 dB의 개선효과를 보여 소리에 예민하신 분이라면 더 청취를 즐길 수 있습니다.
와이덱스보청기 ‘모멘트 쉬어 Moment Sheer’
와이덱스의 ‘모멘트 쉬어’는 마이크와 리시버 사이의 거리로 인해 발생하는 왜곡을 0.5ms 이하로 줄인 제로딜레이 시스템으로 자연음에 가까운 풍성한 소리를 제공하고 있는 것이 특징입니다. 작은 규격의 오픈형 제품으로, 특허기술을 받은 프렉탈기술을 활용한 이명재활음 ZEN과 SoundRelax을 활용할 수 있는 것이 특징으로, 이명난청이 있다면 특히 만족도 높은 제품입니다.
포낙보청기 ‘루미티 Lumity’
포낙보청기에서는 사용자의 움직임을 분석해 동적환경에 최적화 된 모션센서 히어링기술이 적용된 ‘오데오 루미티’가 특징적입니다. 음질이 부드럽고 필터링기술이 탁월해 편안한 듣기환경을 제공하는데요. 오토센스 OS 5.0기술이 적용된 사용자 환경 자동적합프로그램이 활성화 되어, 실시간으로 주변환경을 분석, 처리하여 깨끗하고 편안한 말소리청취가 가능합니다. 그리고 스테레오 줌 2.0, 빔포밍 기술의 탑재로 옆에서 혹은 뒤에서 들리는 말소리 또한 11% 감소한 청취노력으로 15% 높아진 말소리 이해도를 얻을 수 있습니다. 그리고 만약 땀이나 습기가 두려우시다면 완벽한 방수기능을 갖춘 포낙보청기 ‘오데오 루미티라이프’가 출시되어 안전하게 사용가능합니다.
벨톤보청기 ‘어치브 Achieve’
벨톤에서는 크로스링크 방향성4 그리고 울트라포커스2가 탑재되어 소음환경에서도 깨끗한 어음을 듣는 강력한 방향성기능을 갖춘 ‘어치브ACHIEVE’가 가장 최신 모델에 해당됩니다. 벨톤은 1번 충전하면 40시간 이상 이용이 가능한 강력한 충전기능을 갖추고 있습니다. 그리고 귓속형 충전타입이 출시되고 있기 때문에, 배터리 관리에 어려움이 있는 분들의 착용만족도가 특히 높습니다.
시그니아보청기 ‘AX시리즈’
시그니아보청기는 말소리와 배경음을 독립적으로 처리하는 ‘AX(Augement Xpreienve)시리즈’입니다. 시그니아는 독일보청기 브랜드 사로 국내에선 더 유명한데요. 오래 전부터 울림에 예민한 분들의 선호가 높은 브랜드입니다. 그 이유는 바로 폐쇄감을 최소화 하는 OVP기술 덕인데요. OVP 2.0 업그레이드 된 기술, 그리고 DSP2.0으로 주변 소리를 생생히 들을 수 있도록 처리하는 기술이 적용 되었으며, 말소리와 배경음을 따로 처리할 수 있도록 설계된 만큼 입체적이고 편안한 청취를 가능케 하는 보청기 회사입니다.
스타키보청기 ‘제네시스AI’
스타키보청기의 신제품 ‘제네시스AI’는 심층신경망(DNN)기술과 AI기술이 결합해 복잡한 소음 속에서도 신호음, 즉 말소리를 잘 들을 수 있도록 처리하는 강력한 기술을 갖춰 최대 22 dB의 소음처리가 가능한 제품입니다. 뉴로 프로세서(Neuro Processor)의 탑재로 처리속도가 4배 더 빨라지고, 자동으로 시간당 8000만번의 소리최적화가 이루어집니다. 또한 손잡이에 블루투스 기능을 탑재 해 스트리밍이 가능한 고막형보청기와 충전이 가능한 귓속형보청기로 사용자 편의성이 대폭 강화된 모델이 출시됩니다. 그리고 충전타입의 오픈형모델을 사용하는 분들도 주목할 요소가 있습니다. 완충 시 최대 51시간을 사용할 수 있기 때문에 넉넉한 사용시간으로, 배터리에 대한 부담도 한껏 줄어들었단 점. 다양한 옵션을 갖춘 보청기 찾으시는 난청인의 니즈에 부합한 제조사입니다.
최근에는 멀티브랜드센터라고 해서 6개 브랜드를 모두 취급하고 있는 센터가 대부분입니다. 한 자리에서 음질을 비교해 보고 장단점을 비교하고 선택할 수 있어 좋습니다. 문제는 최신모델만 꼽아보아도 300여종이 넘는다는 점입니다. 멀티브랜드센터를 표방하는 곳은 많지만 브랜드별 제품에 대한 이해와 임상경험을 갖고 있는 센터는 많지 않습니다. 그렇기 때문에 멀티브랜드를 모두 취급하면서도 실력있는 전문가가 있는 전문센터를 제대로 선별하셔야 합니다.
3. 보청기 최적화과정 확인하기
내 청력에 꼭 맞는 보청기추천을 받아 착용했다고 하더라도 안심하기는 이릅니다. 보청기 착용의 성공과 실패를 결정하는 핵심적인 요소는 바로 보청기 소리적합입니다. 보청기는 단순 소비재가 아니라 의료기기 이기 때문입니다. 만약 일반 소비재였다면 인터넷에서 최저가를 검색해 구입하면 되지만, 보청기는 구입 후에 지속적인 관리가 필요합니다. 지속적인 관리의 핵심은 ‘소리적합’이라고 할 수 있으며, 동일한 제품을 착용하더라도 어떻게 관리받느냐가 착용만족도 변화에 적극적으로 영향을 끼칩니다.
피팅 시에는 착용자의 청력상태와 형태, 난청의 종류를 비롯해 각 주파수별 최저이득과 최대음압, 압축, 반응곡선 등 전기음향학적 파라미터를 결정하는 과정이 필요로 하며, 착용만족도 극대화를 위해 사용자의 상황에 맞게 말소리를 편안하고 정확하게 들을 수 있게끔 임상경험이 풍부한 청각전문가의 최적화된 관리를 받아야 합니다.
전국 9개 지점 청각전문가가 상주하고 있는 히어링허브에서는 글로벌 제조사 출신 전문청능사와 대한이비인후과 청각사, 국가공인 언어재활사, 전자공학 및 신소재공학 전공자 등 청각전문가가 모여 최적의 청각케어를 제공합니다. 과학적이고 체계적인 12단계 솔루션을 토대로 1:1 맞춤케어를 제공하고 있습니다.
많은 곳들이 소리적합의 중요성을 강조하고 있지만 정작 시스템조차 제대로 갖추어지지 않은 경우가 대부분입니다.
섬세한 피팅제공을 위해서 히어링허브는 다양한 시스템을 구축하고 있는데요. 대표적인 요소가 한국어음에 최적화가 이루어진 한국어음강화피팅 그리고 VSE(Virtual Sound Environment) 가상음향피팅 및 검사 시스템입니다. 한국어음강화피팅이란 한국어의 모음과 자음의 특성을 반영한 한국형 피팅 적합공식입니다. 보청기는 영어음을 모국어로 사용하는 난청인을 대상으로 제품 및 피팅공식을 개발하고 있습니다. 국내 난청인은 한국어를 모국어로 사용하고 있기 때문에 100% 적합하지 않는데요. 아주 미세한 차이일 수 있지만, 그것이 듣기 만족도와 직결되는 만큼, 히어링허브는 국내 난청인 최적화 피팅을 제공하고 있습니다.
VSE 가상음향피팅검사 시스템은 해외 제조사에서 보청기 연구 및 소리 적합 공식 개발에 쓰이던 시스템을 히어링허브에서 국내 최초로 피팅 시스템으로 도입해 활용하고 있습니다.
보청기를 피팅 시 가장 큰 어려움으로 손 꼽히는 것이 소음 속 말소리를 구분하는 것과 소리의 방향성인데, 피팅실이 실제 노출환경과 달리 조용하기 때문에 섬세한 피팅이 이루어지더라도 한계가 있을 수 밖에 없었습니다. 히어링허브에서는 이 ‘한계’를 극복하기 위해 오랜 기간 고민한 끝에 탄생한 것이 바로 VSE 가상음향 피팅시스템입니다. 카페, 강당, 식당과 같이 사용자가 노출되는 생활환경과 유사한 환경소음을 구현해 최적화 된 소리조절로 깨끗한 말소리 청취를 하실 수 있게끔 도와드리고 있습니다.
4. 보청기 가격의 합리성 살펴보기
난청으로 보청기가 필요성을 인지하게 되면서 보청기를 알아볼텐데요. 생각보다 비싼 보청기가격에 부담감을 느끼기 마련입니다. 작게는 100만원대부터 시작해 많게는 800만원대까지, 가격 폭이 상당히 넓은데에다, 난청은 일반적으로 양측성으로 진행되어 2개의 보청기를 구입을 고려하게 되는 만큼, 실질적인 부담감이 어마어마할 수 밖에 없습니다. 하지만 요즘 제 가격을 내고 구입하시는 분들은 없습니다. 바로 위와 같은 자체 프로모션이 있기 때문인데요. 요즘에는 시장경쟁이 과열화되고 있는 만큼 제조사 권장소비자가 기준으로 50~70% 할인된 보청기가격에 구입이 가능합니다.
소비자의 입장에서 더 저렴한 보청기를 찾는 것은 당연합니다. 하지만 난청인의 입장에서 보청기가격비교만 염두에 두고 이에 대한 답을 찾으려고 해서는 안됩니다. 가격도 물론 보셔야 하지만, 전문성을 놓치지 않아야 합니다. 이런 부담감을 악용한 공짜보청기, 무료체험 등의 자극적인 홍보문구로 소비자의 눈을 흐리게 만드는 곳이 있습니다. 그러나 세상에는 공짜는 없습니다. 막상 가보면 청각장애등록자를 위한 보청기보조금 혜택을 가지고 무료로 해 주겠다, 라는 말을 할 것입니다. 애초에 센터에서 지원해 주는 것이 아닌 국가에서 지원해 주는 것이고요. 장애등급이 없다면 지원을 받을 수도 없습니다.
앞서 말씀드린 것처럼 시장경쟁이 과열화된 만큼 조금만 손품, 발품을 팔면 전문센터임에도 불구하고 보청기 가격 부담을 많이 내려놓을 수 있는 적정선에서 구입을 할 수 있습니다. 그렇기 때문에 가격을 가장 우위에 놓고 센터를 찾기 보다는 센터의 전문성, 역량을 가장 우위에 놓은 상태에서 몇 개의 센터를 선정하고 이후 가격과 관리에 대해서 비교하는 방식으로 접근하는 것이 더욱 효율적입니다.
5. 청각장애 등급이 있다면? 보청기 지원금제도 확인
할인을 적용 받은 보청기가격비교 후에도 금전적 부담이 크신 분들, 그리고 그 중에서도 난청의 정도가 매우 심한수준이라면 노인보청기지원금 제도를 확인해 보시는 것도 방법입니다. 청각장애진단을 받으셨다면 5년에 1회 최대 131만원의 지원금이 지급되거든요. 이는 병원 검사를 통해서 이루어지는 방식인데 4회의 청력검사를 진행해, 난청의 정도가 장애진단이 나오는 수준에 부합하다면 진단을 받아 지원금혜택을 받을 수 있습니다.
다만, 청각장애 판정을 받았다면 건강보험공단에서 지정한 보조금 전용제품 내에서 착용하실 보청기를 선택할 수 있습니다. 다만 메이저브랜드의 프리미엄 등급 제품은 기본적으로 보청기가격이 높게 책정되어 있어, 보조금모델에서는 제외되어 있고요. 기본형 제품 그리고 이전세대 칩셋이 탑재된 제품군으로 구성되어있다는 점도 참고하시면 될 것 같습니다. 다만, 좀 더 다양한 기능을 원하거나 복잡한 사용환경에서 사용이 필요한 분들, 혹은 변별력이 저하로 노인보청기지원금 제품을 고려하시는 분들은 아쉬움이 따를 수 있을 것 같은데요. 참고하셔서 선택하시기 바랍니다.
6. 사후서비스 및 보증제도 확인하세요
마지막으로 확인해야 하는 부분은 바로 노인보청기 사후관리 서비스 및 보증제도 입니다. 히어링허브에서는 안정적인 제품 사용을 위해 자체적인 보증제도를 시행하고 있는데요.
보청기는 평균 내구연한이 5년으로, 사용하는 기간동안 지속적으로 관리를 잘 받을 수 있는 것 또한 중요합니다. 사용환경이 변하거나 청력변동으로 소리조정이 필요하거나, 제품청소, 오랜 기간 사용하다가 발생하는 기기노후로 수리 등, 히어링허브 자체 통계를 살펴보면 5년간 평균 20회가량 방문을 합니다. 사후관리까지 충분히 고려해야 하는 이유입니다.
최근에는 폐업으로 고생하는 분들도 꾸준히 늘어나고 있는데요. 구입처가 사라지면 같은 브랜드 제품인데, 아무 곳에서나 관리 받으면 되지 않나? 생각할 수 있는데요. 그렇게 쉬운 문제가 아닙니다. 해외에서는 보청기 구입 이후 관리 시 별도의 비용을 지불합니다. 하지만 국내에서는 보청기 구입 시 지불하는 비용에 관리비용까지 부가적으로 포함되어 있는 것이 일반적입니다. 그렇기 때문에 강남보청기 센터에서 구입 후, 관리처를 옮기려고 해도 고객 이 외의 다른 분들께 피팅 및 관리서비스를 제공하는 것이 어려운 만큼, 전문성은 기본이고 내실있는 센터를 선택하셔야 합니다.
이런 히어링허브의 노력을 알아봐주시고, 감사히도 많은 분들이 방문해 주시는데요. 유명한 연예인, 기업가, 회장님 등 사진은 광고모델이 아닌 실제 히어링허브 보청기를 구입한 고객입니다. 처음에는 반신반의 하는 마음으로 센터를 찾아주셨다가 중요한 변론 전날 센터에 오셔서 꼭 피팅을 받고 가시는 변호사분 혹은 업무효율 증대로 승진 소식을 전해주시는 분까지 눈에 띄는 효과를 보시는 분들도 많습니다. 개인별 사용환경에 따른 최적화피팅이 이루어지기 때문에 특수 환경에 노출되는 분들도 맞춤적합이 가능한데요. 오랜 노하우와 기술을 바탕으로 최선의 방법을 찾아드립니다.
마음까지 관리해 드리겠습니다
보청기를 통해 얻는 가장 큰 효과는 내 가족과 주변사람들과 더 밀접한 소통을 나눌 수 있다는 점입니다. 히어링허브는 보청기가 내 삶의 전반을 풍요롭게 만드는 소중한 동반자라는 생각으로 고민하고 나아가겠습니다. 더 나은 듣기를 위해서 다방면에서 서비스 개선에 힘쓰겠습니다.
히어링허브의 최고의 가치는 사람이며 가장 큰 자산은 고객입니다. 사람을 위하는 마음, 변치않는 소중한 가치인 소리를 전달하겠습니다. 감사합니다.
히어링허브는 강남보청기 서초본점을 비롯해, 분당, 신도림, 종로, 부산, 마산, 파주, 일산, 대구센터 전국 9개 지점에서 약 30명의 인원이 근무하고 있습니다.
www.hearinghub.co.kr
글작성: 히어링허브 김광재 전문청능사
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