부엉이 플라코가 사망한 것을 발견한 다음날, 진행된 부검에서 그가 건물에 충돌한 것을 목격한 후 “급성 외상성 부상”으로 사망했다는 결과가 나왔다. 하지만, 지난 월요일에 센트럴 파크 동물원에서 발표한 성명에서는 플라코가 이전부터 중요한 기저질환이 있었다고 밝혔다.
완료된 사후 검사에서 플라코는 야생 비둘기를 먹어 비둘기 헤르페스바이러스가 심각하게 발병했다는 충격적인 결과가 나왔다. 또한, 부검 결과 쥐 퇴치를 위해 일반적으로 사용되는 4가지 항응고제 쥐독이 발견되었는데, 이는 또 다른 중요한 기저질환을 구성한 원인일 것이라고 추측하고 있다.
동물원 측은 “이러한 요인들은 외상성 부상 없이도 그를 약화시키고 결국 사망에 이르게 했을 것이며, 건물로 날아들거나 건물에서 떨어지는 것을 촉발시켰을 수 있습니다.”라고 말했다.
헤르페스바이러스는 플라코와 같은 포식조류에게 특히 치명적일 수 있으며, 그것은 조직 손상과 장기 염증을 일으키는 바이러스이다.
플라코는 2023년 2월 2일에 그의 동물원 서식지를 떠난 후에 1년 이상 동안 센트럴 파크와 주변 지역을 날아다녔다. 플라코는 아마, 그의 우리가 없어진 후 해당 바이러스에 감염되어 사망한 것으로 추측된다.
이 사건은 여전히 수사 중이라고 뉴욕 경찰서가 지난달에 밝혔다.
비록 일부 사람들은 뉴욕의 도시 환경이 야생 새에게 생존에 적대적일 것으로 예상했지만, 플라코는 그의 식단과 습관을 콘크리트 정글에 적응시켰다. 하지만, 그럼에도 불구하고 그의 짧은 수명에 뉴욕 도시 환경은 영향을 미쳤을 수 있다고 많은 이들은 주장한다.
동물원은 “플라코의 심각한 질병과 사망은 결국 감염병, 독소 노출, 외상성 부상 등의 요소들의 결합으로 도출되었는데, 이는 특히 도시 환경에서 야생 새들이 직면하는 위험을 강조합니다.”라고 말했다.
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