“한국은 노장 의존?” 中 매체가 일본과 비교하며 던진 충격 평가
2026 FIFA 북중미 월드컵은 출전국이 기존 32개국에서 48개국으로 확대된 첫 대회입니다. 아시아축구연맹 배정 쿼터도 늘어나면서 중국 내부에서는 2002 한일월드컵 이후 처음으로 본선 복귀를 노렸습니다. 하지만 결과는 달랐습니다. 중국은 아시아 3차 예선 C조에서 일본, 사우디아라비아, 호주에 밀렸고, 인도네시아 원정에서도 0-1로 패하며 탈락했습니다.
48개국 시대가 열렸음에도 본선 티켓을 얻지 못한 중국 축구 매체 둥추디는 최근 한국 대표팀 프리뷰를 내놓으며 “노장이 중심이고 태극호의 앞날은 불투명하다”고 꼬집었습니다. 본선에도 못 간 나라의 쓴소리인 만큼 더 눈길을 끌 수밖에 없었는데요.
손흥민·김민재·이강인, 이름값은 아시아 최강인데
한국 대표팀 전력 자체는 아시아 최상위권인데요. 주장 손흥민은 현재 A매치 통산 56골로 한국 최다 득점 기록인 차범근의 58골까지 단 2골 차로 추격하고 있습니다. 이강인은 파리 생제르맹 소속 공격형 미드필더로 활약 중이고, 김민재는 바이에른 뮌헨에서 뛰는 센터백입니다. 여기에 황희찬, 조규성, 오현규, 이동경 등 공격 옵션도 다양합니다.
월드컵 직전 평가전 성적도 나쁘지 않았습니다. 트리니다드토바고전에서는 손흥민과 조규성이 각각 두 골씩 넣으며 5-0 대승을 거뒀고, 엘살바도르전에서는 이동경의 왼발 프리킥 결승골로 1-0 승리를 챙겼습니다. 2경기 합산 2승 6득점 무실점이라는 깔끔한 성적표입니다.
중국이 지적한 세대교체
둥추디가 지적한 세대교체 문제는 그냥 흘려듣에는 어렵습니다. 손흥민은 올해 33세가 됐고, 이번 월드컵이 사실상 마지막 대회가 될 가능성이 높습니다. 김민재와 이강인을 제외하면 유럽 빅리그에서 주전급으로 자리 잡은 젊은 선수는 많지 않습니다.
반면 일본은 미토마 가오루의 부상 이탈이라는 악재 속에서도 엔도 와타루, 구보 다케후사, 이토 히로키등 유럽 무대 경험을 쌓은 선수층이 두텁습니다.
한국이 손흥민·이강인·김민재라는 세 개의 기둥은 갖고 있지만, 그 뒤를 받치는 선수층의 폭에서는 일본에 뒤처진다는 평가가 나오는 배경입니다. 수비 쪽에서도 불안 요소가 생겼습니다. 조유민이 트리니다드토바고전 도중 발 부상으로 출전이 불투명해졌고 조위제가 대체 발탁되면서 센터백 조합을 본선 직전 다시 정리해야 하는 상황입니다.
체코전 첫 90분, 모든 것이 결정된다
홍명보 감독이 이끄는 한국은 6월 12일 멕시코 과달라하라에서 체코와 A조 첫 경기를 치릅니다. 체코는 쉬크와 수첵을 앞세운 높이와 세트피스가 강점인 팀입니다. 이어지는 두 번째 경기 멕시코는 개최국 분위기까지 등에 업고 한국을 상대합니다. 세 번째 상대 남아공까지 고려하면 첫 경기 체코전 결과가 조별리그 흐름 전체를 좌우할 가능성이 큰데요.
중국 매체의 독설을 잠재우는 방법은 하나입니다. 손흥민과 김민재의 경험, 이강인과 조규성의 득점력, 이동경과 조위제의 기여가 동시에 맞아떨어질 때 답이 나옵니다. 세대교체 논란도, 불투명하다는 평가도, 결국 경기장에서 결론이 날 것으로 보입니다.
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