지난 시즌 리그를 지배했던 삼성 라이온즈의 외국인 타자 디아즈가 올 시즌 급격한 하락세를 면치 못하고 있다.
20억 원이 넘는 고액 연봉을 받는 핵심 용병임에도 불구하고 타선의 혈막 노릇을 자처하자, 우승을 노리는 삼성 팬들의 인내심도 한계에 다다랐다.
급기야 구단 게시판과 커뮤니티를 중심으로 디아즈의 교체를 요구하는 목소리가 거세지고 있다.
올 시즌 디아즈는 타율 0.282, 11홈런을 기록 중이다.
수치상으로는 평범해 보이지만, 지난 시즌 wRC+(조정 득점 창출력) 148.6을 기록했던 압도적인 모습은 온데간데없다.
현재 wRC+는 109.3까지 내려앉았고, 특히 장타율이 2할 가까이 폭락하며 장타를 기대하기 어려운 타자가 되었다.
4번 타자로서 팀의 득점 생산력을 책임져야 할 그가, 이제는 평범한 타자로 전락했다는 평가다.
디아즈의 부진이 특히 뼈아픈 이유는 득점권 찬스에서의 무기력함 때문이다.
현재 그는 잔루 134개로 리그 1위, 병살타 8개로 리그 최상위권에 이름을 올리고 있다.
4번 타자라는 중책을 맡고 있으면서도 결정적인 찬스를 살리지 못하고 이닝을 끝내는 모습이 반복되자 팬들의 실망감은 커지고 있다.
득점권에서 보여주는 낮은 집중력은 삼성 타선의 응집력을 저해하는 핵심 요인이 되었다.
선수 본인이 평소 감정을 잘 드러내지 않는 스타일임에도, 최근의 부진이 길어지자 이는 팬들에게 미안한 기색이 없다는 오해로 이어지고 있다.
실책성 플레이나 범타 이후에도 무덤덤한 표정이 이어지자, 팬들의 불만은 성적에 대한 냉정한 비판을 넘어 선수 개인을 향한 감정적인 비난으로까지 번지는 양상이다.
삼성 프런트의 고민도 깊다.
우승을 위해서는 확실한 외국인 타자가 필요하지만, 시즌 중 교체 카드가 실패할 경우의 위험부담이 너무 크다.
게다가 방출 시 보류권 행사가 불가능해 타 팀이 디아즈를 영입해 성공을 거둘 경우 그 후폭풍은 고스란히 삼성의 몫이 된다.
시즌 후 재계약 고민이 현실적인 대안으로 꼽히지만, 당장 4위 KIA의 추격을 받고 있는 삼성으로서는 매 경기 결단이 아쉬운 상황이다.
디아즈는 삼성 타선의 무게감을 지탱해야 할 기둥이다.
그러나 지금처럼 찬스를 끊어먹고 장타력을 잃어버린 상태라면, 우승을 노리는 삼성의 전력에는 커다란 구멍이 뚫린 것과 다름없다.
과연 삼성이 변화를 택할지, 아니면 디아즈의 반등을 끝까지 기다려줄지, 시즌 중반 승부처를 맞이한 삼성의 행보에 야구계의 시선이 집중되고 있다.
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