SBS 「런닝맨」에 출연한 베이비몬스터 아사
아이돌을 꿈꾸는 청소년이 늘어나면서 ‘학업 포기’ 문제도 다시 주목받고 있다. 어린 나이에 연습생 생활을 시작하는 경우가 많아지면서 학교보다 연습실에서 보내는 시간이 길어지고, 결국 자퇴나 검정고시를 선택하는 사례도 적지 않기 때문이다.
유튜브 ‘요정재형’에 출연한 제니
실제로 K팝 업계에서는 데뷔 준비와 활동에 집중하기 위해 학교를 그만두는 사례를 어렵지 않게 찾아볼 수 있다. 방송과 공연, 해외 일정까지 이어지는 빡빡한 스케줄 속에서 정상적인 학교생활을 이어가기 쉽지 않기 때문이다. 최근에는 의무교육인 중학교 과정조차 제대로 마치지 못하는 사례까지 알려지며 미성년 연습생 보호 문제를 둘러싼 논의도 이어지고 있다.
박진영 대중문화교류위원회 위원장 (사진: 문화체육관광부)
이런 가운데 온라인 커뮤니티에서는 다른 대형 기획사들과는 다소 다른 운영 방식을 이어온 JYP엔터테인먼트의 연습생 관리 시스템이 재조명되고 있다.
SBS 「힐링캠프」 영상 캡처
온라인에서 화제가 된 내용에 따르면 JYP는 연습생들의 학교 성적과 출결을 꾸준히 확인하고, 학업을 병행하도록 독려하는 것으로 알려졌다. 특히 연습생 시절 내신 성적까지 관리했다는 여러 아이돌들의 증언이 다시 관심을 모으고 있다. 다만 이는 연습생과 관계자들의 경험담을 중심으로 알려진 내용으로, 회사의 공식 규정으로 공개된 것은 아니다.
유튜브 ‘Hanlim TV’ 졸업식 영상 속 배이
대표적인 사례로 그룹 엔믹스의 배이는 방송을 통해 연습생 시절 회사에서 학교 성적을 확인했다고 밝힌 바 있다. 그는 연습과 학교생활을 병행하느라 성적이 떨어지자 친구들이 과목을 나눠 공부를 도와줬던 일화도 함께 소개했다는 내용이 온라인에서 다시 회자되고 있다.
스트레이 키즈 필릭스 (사진: 유니세프 한국위원회)
스트레이 키즈의 필릭스 역시 호주에서 캐스팅됐을 당시 고등학교를 졸업한 뒤 한국으로 오라는 제안을 받았다는 일화가 팬들 사이에서 꾸준히 언급된다. 또 그룹 엑스디너리 히어로즈 멤버 가온은 학업을 이어가던 중 여러 차례 캐스팅 제안을 받은 끝에 JYP에 합류한 사례로도 알려져 있다. 이러한 사례들은 학업을 일정 부분 존중하는 회사 분위기를 보여주는 예로 함께 거론된다.
엑스디너리 히어로즈 멤버 가온 (사진: JYP엔터테인먼트)
반면 일부 대형 기획사 출신 아이돌들은 연습과 활동에 집중하기 위해 자퇴를 선택했던 경험을 공개하기도 했다. 물론 자퇴 여부는 개인과 보호자의 선택, 활동 일정 등 여러 요인이 복합적으로 작용하는 만큼 이를 특정 회사의 방침으로 일반화하기는 어렵다.
유튜브 ‘근황올림픽’에 출연한 김초연
실제로 과거 오디션 프로그램 ‘프로듀스48’ 출신 김초연은 아이돌 데뷔를 목표로 학업보다 연습에 집중했던 시간을 돌아보며 “아이돌밖에 꿈꿔본 적이 없어 앞으로 무엇을 해야 할지 막막했다”고 털어놓기도 했다. 데뷔에 실패했을 경우 다시 일반적인 진로를 준비하기 쉽지 않았다는 경험담은 많은 공감을 얻었다.
전문가들은 아이돌 연습생 가운데 실제 데뷔에 성공하는 비율은 극히 일부인 만큼, 기본적인 교육을 받을 권리 역시 충분히 보장돼야 한다고 지적한다. 특히 미성년 연습생은 연예 활동 이전에 학생이라는 점을 고려해 학업과 진로를 함께 지원하는 시스템이 필요하다는 목소리도 꾸준히 나오고 있다.
최근 온라인에서 JYP의 학업 관리 사례가 다시 주목받는 것도 이러한 배경과 무관하지 않다. 화려한 무대 뒤에는 데뷔하지 못하는 수많은 연습생들이 존재하는 만큼, 단순히 스타를 만드는 것을 넘어 아이들의 미래까지 함께 고민하는 시스템이 필요한 것 아니냐는 공감대가 점차 커지고 있다.
나우무비 에디터 김무비
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